За этим разговором они незаметно достигли мерцающей границы транспортного массива. Древние руны под ногами слабо гудели, откликаясь на их приближение.
— Раз уж мы познакомились, кто пойдёт первым? — спросил Виктор, глядя на завихрения пространства.
— Уступлю эту честь чемпиону, — Александр коротким жестом указал на центр круга.
— Чемпиону так чемпиону, — Алексей ухмыльнулся, в его глазах вспыхнул азарт. — Приму сию милость с честью.
Он уверенно шагнул в массив. Пространство содрогнулось, и мир вокруг него схлопнулся.
Спустя мгновение перед Алексеем выросла исполинская Башня, чья вершина терялась за облаками. Вокруг раскинулся небольшой, но идеально спроектированный город — сердце владений Академии. Повсюду сновали ученики. Алексей отметил цветовую иерархию их мундиров: большинство мелькало в красном и оранжевом, реже встречались жёлтые и бело-голубые цвета. Лишь раз в отдалении промелькнул синий китель — высшая элита. Чисто белых или небесно-голубых одежд не было видно вовсе.
Прохожие то и дело оборачивались, с недоумением разглядывая Алексея. Его свободная одежда резко контрастировала со строгими, застёгнутыми на все пуговицы мундирами Академии. Внезапно правое предплечье обожгло резким покалыванием.
Прямо на коже начала проявляться татуировка: два дракона, сплетающиеся в яростном танце-битве. У них был один исток, а между чешуйчатыми телами замер символ Инь-Ян. Герб Академии. Символ вечной борьбы и принятия судьбы. Говорили, что лишь нашедший гармонию между сопротивлением и принятием сможет возвыситься. Татуировка Алексея имела отчётливый, сияющий белый контур.
Через секунду из воздуха соткался Александр, а ещё через мгновение — Виктор. Не успели они прийти в себя, как раздался знакомый голос:
— Наконец-то вы соизволили явиться.
Перед ними стоял проректор — тот самый человек, чьё присутствие на турнире внушало трепет.
— Давно Башня не видела сразу троих выдающихся гениев. А случай с тобой, Алексей, и вовсе выходит за рамки привычного.
— Со мной? — Алексей вскинул бровь. — Что вы имеете в виду?
— Естественно. Если бы «отъезд» Владыки не случился так внезапно, или если бы он случился позже… — Проректор загадочно усмехнулся. — Ты бы сейчас не стоял здесь перед испытанием звёзд. Ты бы сиял сверхновой в тёмно-синем мундире без всяких проверок. Но сейчас у нас есть лишь его прощальная фраза на награждении… Впрочем, возможно, в этом и заключается твоя удача. Потом сам поймёшь.
Проректор пресёк дальнейшие вопросы властным жестом и указал на тяжёлые врата у подножия строения.
— Перед вами Башня Испытаний. Именно она определит, достойны ли вы стать внутренними учениками и какой статус получите в иерархии Академии.
— И что именно проверяет Башня? К чему нам готовиться? — быстро спросил Виктор.
Проректор обернулся, и его глаза сверкнули сталью:
— Самый главный параметр для воина… Качество его силы. А теперь — за мной.
И мы шагнули в прохладную тень Башни — навстречу испытанию, которому предстояло определить наше будущее в стенах Академии.
Глава 7: Испытание Небесных Звезд
Башня испытаний была 5-этажной башней, выполненной в романском стиле из материала, схожего с черным мрамором с золотыми прожилками. Вокруг нее обвивались два дракона, сплетаясь над ней в знак бесконечности.
Внутри башня испытаний представляла собой многоэтажное здание с множеством комнат. Каждая комната была отдельным испытательным пространством. Первый этаж был для Закалки Души, второй — для Воина Покрова, третий — для Мастера Элементов, четвертый — для Священного Повелителя. Был еще пятый этаж, но на него никто не попадал. Лишь первые три этажа использовали для оценки, четвертым же пользовались для тренировок. Существует еще и подземный этаж с единственной комнатой. Эта комната является настраиваемым тренировочным пространством, которое иногда использовал ректор, но и «испытание» там можно провести.
Проректор с нынешними гениями направлялся ко входу в башню. Хоть внешне он и выглядел спокойно, не выдавая ничем активные размышления, но внутри него была целая буря размышлений.
«Этот набор удивил меня. Обычно был лишь один ученик, которому даровали такую возможность, иногда ни одного, реже это были прошедшие в финал, и ни разу до этого дня не было трех. Хотя стоит признать, что и тех, кто еще до поступления взял Воина Покрова, еще не было. Хотя, учитывая тот резкий рывок в развитии, который совершило княжество Юсупов, и сразу на церемонии признание его учеником Владыки без всяких испытаний. Возможно, сделать этот рывок и был его испытанием от Владыки, но вот ее качество и мастерство использования были под вопросом», — мысли проректора от этого омрачились.