— Я сдаюсь.
***
Академия погрузилась в состояние шока. Обычно «Путь Звезд» занимал месяцы, требуя времени на восстановление и подготовку. Юсупов же превратил это в конвейер.
День 1-й: 15 боев.
Арена Гладиаторов работала без перерывов. Алексей практически не уходил с песка. Выходя на бой каждые два-четыре часа. Противники сменялись один за другим. К полуночи первого дня он просто стоял в центре, пока медики уносили очередного «щитовика», «мастера боя» или «уклониста». Он не восстанавливался, он не садился, не отдыхал, делая это на ходу или даже между боями, как 14 и 15, когда они прошли друг за другом. Он впитывал эманации битвы, которые подпитывали его эффективнее любого отдыха.
День 3-й: 48-й бой.
Алексей перестал пользоваться техниками перемещения. Он стоял на месте, используя «Грозу» своего правого меча. Противники просто не могли к нему приблизиться — Гнев Небес настигал их раньше, вынуждая уйти в защиту от колоссальных молний вокруг, превращая их попытки в бессмысленные жесты. Те, кто пытался атаковать из-под защиты, сталкивались с «Занавесом Скрытых Небес».
К середине четвертого дня счет перевалил за 70.
Александр стоял у окна своего кабинета. Его лицо осунулось. Он не спал все эти дни, следя за трансляциями и отчетами. Перед ним на столе лежала кипа официальных протестов от глав фракций, но он даже не открывал их. Все они были бессмысленны.
— Он не человек, — прошептал Виктор, стоя за спиной принца. Его голос дрожал от суеверного ужаса. — Александр, он провел 82 боя за 110 часов. Без отдыха и перерыва. Ректор приказал проверить его на наличие запрещенных стимуляторов, но датчики показывают лишь… чистоту.
— Ты не понимаешь, Виктор. Он не «принимает» стимуляторы. Он сам стал стимулятором для себя. Посмотри на рейтинги. «Рубиновый город» пуст. Все, кто имел хоть какую-то гордость, уже лежат в лазарете. Те, кто остался, в ужасе подают заявки на перевод в другие филиалы или просят о «техническом поражении».
— Но сегодня 90-й бой, — напомнил Виктор. — Против него выставили «Костяного Жнеца». Этот парень из Алого города, который добровольно спустился в рейтинге, чтобы…
— Чтобы убить его, — оборвал Александр. — Я знаю. Таинственный Игрок пошел ва-банк. Он нарушил правила, подделав документы о ранге Жнеца, лишь бы остановить это безумие. Алексей сейчас на пике истощения, даже если он этого не показывает.
Александр посмотрел на свои часы. 23:45.
— Идем на Арену. Я хочу видеть это вживую. Потому что если он пройдет Жнеца в таком состоянии… то завтра утром мы проснемся в мире, где фамилия Юсупов снова будет произноситься с тем же трепетом, что и фамилия Императора.
***
Алексей
Я стоял на песке. Моя форма была пропитана пылью и запекшейся кровью — чужой и моей. Бесконечные сражения оставили след. Даже несмотря на отсутствие нужды в сне и отдыхе до определенного предела у Истинных мастеров, свой предел я похоже нашел. Бои истощили мои ресурсы разума, а тело хоть и залатывало ранения от боев, но тоже требовало отдыха. За эти дни через духовное тело прошло более сотни тысяч единиц энергии, и оно требовало отдыха.
Напротив меня стоял «Костяной Жнец». Высокий, облаченный в доспехи из костей монстров, он излучал ауру Смерти.
— Ты впечатляешь, Юсупов. Но твоя сказка заканчивается здесь. Ты едва стоишь на ногах.
Я медленно поднял взгляд. Мои глаза, подернутые лазурной дымкой Грозы и золотом Пустоты, заставили Жнеца невольно сделать шаг назад.
— Я не стою на ногах, — мой голос был сухим, как треск ломающегося льда. — Я держу на них этот мир, пока иду по вашим головам. Нападай. У меня осталось еще девять боев.
— Встречайте бой величайших звезд, что сойдутся в этом бою. Алексей Юсупов, также известный как Повелитель Грома, победивший уже в 89 боях подряд по левой стороне, и Хуан Тянь, также известный как Костяной жнец из Алого Города, победитель 97 боев подряд. Кто же пройдет дальше? Смотрите здесь и сейчас! — объявлял ведущий. — Да начнется бой!
Раздался гонг, и мы сорвались с места. Он обладал кроме стихии Смерти и Костей еще и Копьем. Мы столкнулись в центре арены. Удар левым мечом был заблокирован и отброшен, а следующий следом удар правым он принял на древко и перевел блок в контратаку пяткой копья. Но его атака была встречена левым мечом, одновременно с которым в атаку устремился золотой меч в правой руке, он разорвал дистанцию, но следом последовал удар алой молнии. А следом и финальная связка. Параллельное создание техник за это время я освоил вполне сносно. Казнь небес с правой и Удар Небытия с левой.