Но он встретил гнев Куполом Праха, а Удар Небытия контратаковал костяной виверной, созданной частично из его собственной брони.
— Ты и вправду настолько хорош, насколько о тебе говорят, — начал он, — но мы просто в раз… — выходя против сильного противника, не стоит расслабляться, и Хуан Тянь за это поплатился.
Я выстрелил в него Сиянием Вечности в форме волны, что скрыла меня, а следом переместился под скрытом к нему. Он встретил волну костяной стеной, и в этот момент я сделал ножницы, снося ему голову. Убийства не запрещены в боях на арене, просто раньше в них не было смысла.
— Победителем уже девяностого боя объявляется Повелитель ГРОМА! — объявил ведущий.
Тишина, воцарившаяся на Арене после того, как голова «Жнеца» покатилась по песку, была тяжелее любого взрыва. Зрители, привыкшие к эффектным, но несмертельным дуэлям Юсупова, замерли. Повелитель Грома перестал быть просто «талантливым учеником». Он стал воплощением неотвратимой кары.
Я стоял над телом противника, чувствуя, как духовное тело зудит от перенапряжения. Э
«Девять…» — билось в висках.
***
Александр в VIP-ложе сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Он убил его, — прошептал Виктор, попятившись от окна. — На глазах у всех. Хуан Тянь был из Алого города, его клан…
— Его клана больше нет в этой Академии, — отрезал Александр, не сводя глаз с Алексея. — Посмотри на Юсупова. Он даже не смотрит на тело. Для него это просто препятствие, которое он убрал с дороги.
Александр видел, как внизу, в тени трибун, зашевелились люди, чуть активнее остальных.
«Таинственный Игрок» явно не ожидал такого исхода. Его лучший «инструмент» был сломан за секунды.
***
Следующие бои слились для меня в одну бесконечную вспышку боли и металла. Противники выходили один за другим, не давая мне даже секунды, чтобы убрать мечи в ножны.
Мастер кинжала и тени.
Мастер огненной гиены.
Кровавый мечник.
Я перестал экономить силы. «Меч Пустоты» в левой руке пел песнь, разрезая их техники в зародыше, а «Уничтожающая Гроза» в правой превращала песок арены в стекло. Ведомый своим пониманием, чувствуя, что на грани прорыва.
В предпоследнем бою против меня вышел мастер-приручитель с «Золотым и Серебряным львами». Они были свежи, полны сил и полны ненависти.
Я встретил их Каскадом мечей, как я прозвал этот прием, объединяющий множество техник. Изумрудная волна, за ней следом Мечи огня и молний, Мечи, разрезающие молнию, и последним Удар, обгоняющий время. Пространство между нами просто исчезло. Секунда — и оба льва лопнули, а сам он отлетел к стенам, захлебываясь собственной кровью.
Я стоял в центре, опираясь на мечи. Моя кожа светилась изнутри лазурным светом — признак того, что уже физическое тело находится на пределе.
— Последний… — прохрипел я, глядя в сторону судейского бокса. — Выводите последнего.
***
Александр
— Все вы свидетели исторического момента. Повелитель Грома прошел 99 боев. От заветного права на вызов Сверхновой Ученика его отделяет один бой… — начал ведущий.
Вдруг он на секунду замолк, прислушиваясь к сигналу в наушнике. Его лицо, до этого выражавшее азарт, внезапно побледнело. Он облизал пересохшие губы и объявил:
— Согласно решению Высшего Совета Академии… ввиду исключительных обстоятельств и беспрецедентного темпа «Пути Звезд»… сотый бой будет… квалификационным.
По трибунам пронесся гул. Квалификационный? Это значило, что против Алексея выйдет не ученик.
— Для проверки права на возможность побороться за титул «Сверхновой» и становление Личным учеником, — продолжал ведущий, — против Алексея Юсупова выступит Глава Дисциплинарного Комитета — МастерЭлементов Эрик Торн.
Александр в ложе резко выдохнул, едва не раздавив бокал в руке.
— Торн… Он на пике Мастера Элементов. Это почти Священный Повелитель. Они с ума сошли? Выставлять пик 5-й ступени против измотанного 4-го?
Интерлюдия: Домен
В межслойном пространстве, между глубочайшими слоями Покрова, настолько глубоких, что можно даже задаться вопросом, глубокие ли это слои или преддверия Дна. Сияющий глубоким синим светом с изредка пробегающими пурпурными отблесками, видимый лишь для знающего, как смотреть, наблюдателя, находилось пространство, хотя скорее целый малый мир или измерение. В нём присутствовала жизнь. Повсюду царило умиротворение и гармония. Различные представители флоры развивались тут с невероятной скоростью благодаря сверхобильной и высококачественной энергии, питающей это место. Фрукты, ягоды, травы, эссенции и деревья заполняли это место, обладая Божественным и Звёздными рангами. Небо было безоблачным, а освещало его яркая голубая звезда. Среди дивных лесов и полян расположился гигантский особняк, окружённый множеством озёр и водопадов.