Сначала они побеждали.
Его армада во главе с Карающим Золотым Мечом Разрушителя — первым флотом под командованием Цзинь Юаня, гениального стратега на уровне начального Небесного Короля — рвала фронт. Миры брались под контроль один за одним.
Но были и потери.
Глава рода Лань и глава рода Тан пали.
Титулы Великих Архонтов перешли Юаню и Бинхэ.
Затем продвижение захлебнулось. Появились следы помощи фракций четвёртого и пятого уровней. Рю Джей Тан, решив совместить нужду и помощь, назначил Юаня своим заместителем и покинул фронт, чтобы завершить путь Аватара и прорваться к Высшему.
Через год враг перешёл в наступление. Они держались. С трудом — но держались.
А затем фронт прорвали.
В бой вступили Высшие. Десять. От первого до второго доменного уровня.
Чтобы спасти главные реликвии рода и Империи, отец передал Рю Джей Тану Лабиринт с библиотекой Столичной Академии. На вопрос о причинах такого Император ответил, что вероятно это из-за недавно найденного в древней обители меча Пожирания, созданного первым Богоубийцей для своего ученика, и передал его ему.
Он ушёл. С несколькими молодыми, лучшими, но ещё слабыми гениями.
С пылающей надеждой на месть.
Ему оставалось лишь довести Разрушение и Созидание до уровня Высший — и, обладая четырьмя законами, прорваться следом.
Весть об уничтоженной столице лишь разжигала ненависть.
Но затем, спустя несколько дней после падения столицы, пришла Небесная Кара.
Сам Небесный Покров обратился мечом, желающим их уничтожить. Наследный принц, успевший среагировать, защитил подопечных своей силой, но долго он не мог держаться под гнётом мироздания. Щит рухнул, и …
Гении погибли. Рю Джей Тан был тяжело ранен, но он успел уйти в Домен. Его разрывала ненависть и отчаяние. Решив переждать бурю, он наложил на себя печати и покинул Небесный Покров, переместившись в дикий мир за миллионы световых лет от Покрова. Он рассчитывал восстановиться и передохнуть, но ошибся. Раны оказались куда глубже, и Рю Джей Тан оказался запечатан в ядре планеты.
Лишь когда в мир пришла Система и энергия, он очнулся.
Как стало ему позже известно — прошло сто тысяч лет с падения столицы и прихода Небесной Кары. А в мир пришли давно известные ему Трое Великих Архонтов павшей империи, но лишённые полноценной памяти о прошлом.
Вынырнув из личного ада, он сконцентрировался на восстановлении. Постепенно, благодаря усилиям Джей Тана, отвыкшее за тысячелетия суть и домен вспоминали, как нужно взаимодействовать друг с другом, благодаря чему скорость восстановления ускорялась. И уже скоро восстановление закончится, и тогда он наложит параллельно создаваемые ограничивающие печати и вернётся обратно.
Глава 12: В полушаге от Сверхновой
По малой арене прокатилась волна удивления — сначала тихая, словно сдержанный вдох, а затем всё нарастающая, переходящая в гул. Решение судей и имя противника явно выбивались из привычного шаблона.
Пока ведущий с показной экспрессией распылял публику громкими словами и подогревал ожидание, я на мгновение отрешился от шума и сосредоточился на сути.
Мастер Элементов.
Значит, таинственный игрок сделал очередной ход. Не демонстративный, не грубый — выверенный. Он явно рассчитывал, что этот бой станет не проверкой силы, а проверкой предела. Хорошо.
Посмотрим, кто первым ошибётся.
«Раз ты ставишь против меня Мастера, — мелькнула холодная мысль, — я встречу его во всеоружии».
На долю секунды мир словно моргнул. Голубая плёнка, тонкая, почти незаметная, скользнула по телу, проникая в каждую клетку. Усталость, накопленная за пять дней беспрерывных боёв, исчезла, будто её и не было. Мышцы наполнились силой, дыхание стало ровным, сознание — кристально чистым.
Когда сияние рассеялось, на арене стоял уже не измотанный участник сотого боя. Стоял наследник Юсуповых, таким, каким он вступал в первый бой этой изнуряющей серии — на пике формы.
В этот момент на арену вышел мой противник. Глава Дисциплинарного комитета, Эрик Торн. На вид ему около двадцати пяти лет. Высокий, плечистый, с тёмными волосами и спокойным, почти безразличным выражением лица. Он не излучал ауры — ни малейшего давления, ни всплеска силы. Но духовное зрение не обмануть. Пиковый Мастер Элементов.
Он был облачён в плотную металлическую кольчугу, а на разгрузке висели десятки ножей — идеально сбалансированных, каждый из которых ощущался продолжением его воли. Стихия Металла с упором на контроль и защиту.