«После новоселья у Лёши Соня не вылезает из тренировочных массивов, — думал Леонид, направляясь к залам. — Откуда только баллы берёт? Хотя понятно — Лёша наверняка и подкинул. Желание стать сильнее — это похвально, но она ещё даже не на Закалке Души, а строит из себя неутомимого Воина».
Соня тренировалась второй день без перерыва. Когда в первый день Леонид спросил «Зачем?», она отрезала, что хочет догнать Алексея. Он надеялся, что она выдохнется и остынет, но шел уже третий день, а девушка и не думала прекращать.
Витая в своих мыслях, Леонид шел по улицам просыпающегося города, пока не уперся в фасад тренировочного комплекса. Поднялся на второй этаж, где располагались массивы, тренирующие умение сражаться под внешним давлением. В коридоре у пятой двери он замер, оттуда доносился грохот и шипение пламени.
Решившись, Леонид нажал кнопку вызова. Спустя минуту шум стих, и дверь отъехала в сторону. Перед ним стояла Соня. Волосы спутаны, кожа приобрела пугающее оранжевое свечение, а сама она заметно осунулась. Верный признак: тело перестало выдерживать собственную энергию. Её взгляд блуждал несколько секунд, прежде чем сфокусировался на друге.
— Привет. Зачем пришел?
— Привет. Ты здесь третьи сутки, тебе нужен отдых. Может, сделаешь перерыв?
— Зачем? — Соня повела плечом. — Я прекрасно себя чувствую.
— Ты давно в зеркало смотрелась? — Леонид перешел в наступление. — У тебя на лицо все признаки предельного истощения.
— Все в порядке. Я должна тренироваться, — упрямо ответила она.
Зная её характер, Леонид выложил последний козырь:
— Повелитель Молний сегодня ночью победил в сотом бою и закончил Путь Звёзд, — он достал припасенное зеркало. — Лёша, скорее всего, сегодня заглянет к нам. Ты в таком виде собираешься его встречать?
— Что?! — Соня встрепенулась. — Хорошо, перерыв необходим.
Засуетившись, она выбежала из зала, подхватила сумку и скрылась в направлении душевых. Спустя десять минут она вернулась преображенной. Огненно-рыжие волосы свободно развевались за спиной, из глаз исчез безумный блеск, а кожа вернула естественный оттенок благодаря принятой пилюле восстановления.
Они вышли на улицу, направившись к центру. По дороге им встретилась компания, оживленно обсуждавшая наследников Великих родов.
— Я тебе говорю: Виктор Столыпин порвет твоего Шереметьева в щепки! — донеслось до них.
— Посмотрим еще. У Матвея больше опыта, разница в одну стадию ему погоды не сделает. Он объективно сильнейший среди наследников Высших Родов.
Соня с Леонидом прошли бы мимо, если бы кто-то из компании не вспомнил об Алексее.
— Сильнейший? А как же Юсупов? — уже в этот момент Леонид почувствовал неладное.
— Юсупов? Ты видел, что он вытворил на Турнире Восходящих Звезд? Он убил Илью Морозова. Считай, он уже труп.
Соня резко остановилась.
— Так его же Владыка защитил, а потом еще и в ученики взял!
— Да чего он тогда в желто-белых ходит? — хохотнул самый высокий из парней, стоявший к Соне спиной. — Видели последний бой? Против него выставили пикового Мастера Элементов с мощным артефактом — и никаких последствий. Владыка явно в нем разочаровался. Он просто бездарность... переоцененный актив.
Леонид увидел, как вспыхнула аура девушки. На плечо парня легла её рука.
— Сможешь подтвердить сказанное? — ласково пропела Соня.
— Ты еще кто?
— Сейчас узнаешь, — пальцы сжались, и парень охнул. — Пошли на арену.
— Я не хо... — начал он, но ее ладонь окутало пламя. Завоняло паленой кожей. Он стиснул зубы, чтобы не закричать.
— Твоего мнения не спрашивали.
Удачно, вход на ближайшую арену располагался на другой стороне квартала.
А Леонид… Он знал, что её уже не остановить. Если она решила что-то, то мало что её могло остановить, а сейчас скорее уже ничего не могло остановить.
У входа на арену их притормозил сотрудник Академии.
— С какой целью вам нужна арена?
— Потренироваться хотим, — нейтральным тоном ответила Соня.
— А ваш соперник? Кажется, он против...
— Это просто спарринг, не дуэль. Его согласие необязательно, — отрезала она.
— Помните, что убийства в спарринге запрещены.
— Конечно.
Её визави попытался что-то возразить, но ее рука снова вспыхнула.
— Эм... Ладно, проходите.
Оказавшись на поле, Соня брезгливо отшвырнула парня.
— Да кто ты такая?! Неуравновешенная... — начал он, поднимаясь, но его перебил Леонид:
— Ты уверен, что хочешь закончить фразу? Жить-то можно по-разному.
Парень сглотнул и промолчал.