Я промолчал, лишь чуть плотнее сжав пальцы на подлокотнике. Кашемир пальто был безупречен на ощупь, как и вся моя жизнь в этот момент.
— Мир требует формы, Соня, — ответил я, глядя, как внизу проплывают тёмные массивы лесов, разделяющие Финляндию и столицу. — Если ты не дашь ему форму сам, он навяжет тебе свою. И поверь, она тебе не понравится.
«Всё дальше сам. Не для того я оставил тебе самостоятельную жизнь и не пошёл на принудительное слияние, чтобы решать всё за тебя».
В этот момент салон «Руссо-Балта» наполнился мягким, едва заметным гулом — мы вышли на крейсерскую скорость. Всё было идеально. Я чувствовал ки, вращающуюся вихрем в теле, мощь Пространства в моих руках, Вечность, посаженную на поводок и внемлющую каждому движению моей воли. Я чувствовал силу, способную в будущем низвергнуть мир к моим ногам. Я ощущал поддержку рода за спиной.
Но главное — я чувствовал в себе власть защитить то, что мне дорого. А в ином случае, даже если не успею обратить время вспять, я сумею устроить виновному такой ад, что он пожалеет о самом факте своего рождения.
Внизу показались огни столицы. Пролетая над Зимним дворцом, я будто уловил чьё-то мимолётное внимание. Мы приземлились во дворе столичной резиденции. Здесь царили спокойствие и тишина. Если днём город был наполнен суетой, то к ночи он пропитывался гулом ночной жизни, но наш двор, залитый мягким светом и укрытый звуковым барьером, отсекал почти весь внешний шум.
Попрощавшись с встретившим нас Виктором Петровичем, я похвалил безупречные навыки водителя. Закончив с делами, я открыл прямой портал на остров.
— Пройдёмте, моя госпожа, время уже позднее, — произнёс я, предлагая ей руку.
— Согласна с вами, мой князь, — ответила она, принимая приглашение, и мы вошли в сияющий зев портала.
Секунда путешествия сквозь тьму — и мы появляемся у озера на острове.
— Отправишь меня снова в Белый?
— Как бы ни хотелось поступить иначе, придется, — с сожалением признал я. — Но уже во вторник ты покинешь его на глазах у всех, в открытую.
— Буду ждать этого момента, — произнесла она, подойдя почти вплотную. Я почувствовал ее горячее дыхание, и она едва слышно, интимно прошептала: — Ждать тебя, мой князь.
Я не выдержал и притянул её к себе, накрывая её губы своими в нежном, тягучем поцелуе. Но внутри меня бушевала буря — сдерживаемая страсть, что копилась месяцами, теперь прорывалась наружу. Мои пальцы впились в ткань её платья, прижимая ближе, пока наши тела не слились в едином ритме. Поцелуй углубился, становясь жадным, отчаянным: её губы ответили с той же силой, раскрываясь навстречу, словно освобождая запертые эмоции. Сердце стучало в унисон, дыхание смешалось, а мир вокруг растворился в вихре ощущений.
«Влюбленные голубки, блин. Но почему они так напоминают мне нас с Эмили? И почему мне инстинктивно хочется дорисовать на этом ясном ночном небе густые тучи, что вот-вот закроют Луну? Откуда это чувство, словно она — моя… наша истинная? Так, не переходи черту!»
Пришла волна освежающей прохлады, прочищая мозги. Пришло понимание, что она не против продолжения, я и сам его хочу, но… но нельзя. Дурацкий моральный якорь из прошлого мира, хоть и не имеющий той же власти здесь. Пятнадцать лет. Всего пара недель до заветной даты, но для моей "прошлой" совести это была пропасть. Как бы я ни хотел, как бы ни хотела она — я не переступлю эту грань раньше срока. Терпи, Юсупов. Ещё немного
Мы опустились вниз, окруженные темной пленкой.
— Тебе пора, милая, — произнес я, разрывая поцелуй. — Хотя стой… Вижу, мой подарок почти опустел. Дай-ка я его заряжу.
Я сказал это, сам ища повод продлить этот миг. Взяв в ладонь огненный опал, я начал вливать в него силу, и камень тут же отозвался, наливаясь жарким красно-оранжевым сиянием.
— Скоро увидимся, —расстроенно ответила она, уходя.
— Скоро увидимся, — повторил я, еще не зная тогда, насколько скоро это произойдет.
Пойдя на поводу у странного желания, я остался, пока не убедился, что с ней всё в порядке. Лишь когда Соня зашла к себе, я окончательно покинул город.
— Пора наконец получить технику и исследовать нефрит, — подумал я, — а заодно и прорваться на срединную стадию.
Отлетев подальше от городских стен, я исчез в теневом переходе, чтобы мгновением позже появиться у порога своего дворца.
Еще со времен битвы за Великий оазис у меня висела возможность получить королевскую технику.
— Хах… Времен. С той битвы прошло всего пару месяцев, а впечатления будто минуло несколько лет, — мысленно подметил я. — Впереди будут сложности, и следует как можно быстрее нарастить еще больше силы.