— Справился даже быстрее, чем планировал, — подумал я, — можно пойти развеяться в городе и официально оформить вызов.
Повышение моего понимания пространства облегчило манипуляции им ещё сильнее. С лёгкостью создав коридор, я переместился к набережной и завис над ней на миг, оглядывая город. Опустившись на землю, я направился к центру, где располагалась нужная мне комиссия.
Проходя через площадь в пяти кварталах от набережной — ту самую, куда стекаются все дороги, — я невольно подслушал излишне громкое обсуждение. Для таких тем оно звучало слишком вызывающе, но мало ли дураков на Земле…
— …Я тебе говорю, после триумфальной победы он решил, что правила ему не писаны, — говорил ученик в голубом мундире. — Свалил из академии, а потом объявился в Гельсингфорсе, не скрываясь, словно он сам император и законы для него — пустяк. Так ещё зачем на концерте этих…
Дослушивать болтовню о себе я не стал и нырнул в здание комиссии. Не бегать же мне повсюду, затыкая рты таким беспечным идиотам.
Зайдя внутрь, я сразу утонул в гулком эхе возбуждённых обсуждений. Миновав просторный зал, полный жизни, я направился к стойке регистрации.
За ней стоял парень лет двадцати, по источаемой ауре — Конечный Воин. Судя по всему, обычный студент, подрабатывающий здесь за баллы.
— Здравствуйте, — начал я. — Я бы хотел бросить вызов на рейтинговый бой личному ученику. И желательно как можно скорее.
Парень поднял взгляд — и тут же замер.
— Вы же… Алексей Юсупов? Тот самый Повелитель Грома, который прошёл Путь Звёзд за пять дней?! Я ваш фанат! Вы были просто невероятны на арене. А этот чёрный меч в финале… боже, это было что-то нереальное! Можно… можно посмотреть?
Я улыбнулся уголком губ.
— Конечно.
Над моей ладонью заклубилась тьма, быстро сгущаясь в идеально чёрный клинок. Меч лёг в руку с привычной тяжестью.
Парень осторожно, почти благоговейно взял его, словно это было не оружие, а древняя реликвия.
— Вблизи он ещё круче… — прошептал он. — Спасибо.
— Так что насчёт боя? — напомнил я.
Он встрепенулся, словно только сейчас вспомнил, зачем я пришёл.
— Ах да! Сейчас почти все либо в медитации, либо на заданиях учителя. Но вот несколько вариантов, с кем можно сразиться уже послезавтра.
Передо мной развернулся полупрозрачный список имён и рангов.
Трое — пиковые Воины. Один — Начальный Мастер Элементов.
Я пробежал взглядом по списку и остановился на последнем имени.
— Почему бы и не мастер…
— Денис Лазарев, — сказал я. — Вызываю его.
Парень быстро записал.
— Хорошо, информация придёт вам позже. — Потом он наклонился ближе и тихо, почти заговорщически спросил: — Секрет раскроете? Вы ведь явно готовите что-то… выдающееся.
Я посмотрел ему в глаза и чуть улыбнулся.
— Возможно.
Он просиял.
— Понял. Я обязательно буду на трибунах и буду орать за вас громче всех! Кстати, меня зовут Евгений Нестеров, но можно просто Женя.
— Приятно, Женя. Но мне пора.
Он с явной неохотой вернул мне меч. Тьма снова впиталась в ладонь.
Я кивнул на прощание и вышел из комиссии, чувствуя спиной его восторженный взгляд.
«Похоже, они не просто так болтают, сменили тактику. Возможно, и правда создание иллюзии», — подумал тот, к кому обращение Эдвард Дейтон относится гораздо сильнее, чем к Алексею. — «А разделяющий нас барьер как будто стал толще и прочнее за это время».
— …Это и правда наводит на странные мысли.
— А я тебе о чём? И ладно просто иное отношение к этому Юсупову, так, судя по их отношению, можно сделать вывод о её связи с древнейшей профессией, — произнёс тот же ученик в голубом мундире, всё так же достаточно громко, хоть и понизив тон на последних словах.
— Видит…
«Не поминай этого лживого идола!»
— Всевышний, я не хотел этого, — тихо, с сожалением проговорил я.
«Сука ты. Хоть и не знаешь этого, не помнишь почему, но ты — сука».
— Привет. Ты свободен? — отправил я сообщение Виктору.
— Привет. Да, свободен, а в чём вопрос?
— Сможешь побыть моим секундантом?
— Да.
— Через сколько сможешь быть на Боевой?
— Через минуту буду, — ответил он.
Раз вопрос секунданта решён, можно приступать.
— Извольте представиться, — попросил я голубого, прервав их обсуждение и мгновенно переместившись к ним.
— Виконт Илья Меньшиков, голубой ученик, — произнёс он шокированным тоном, хотя внутри ликовал от реакции Алексея. — А вы кто?