Рибеке закрыла глаза, и ее чувствительные пальцы проследили за трещиной, которая была всем, что осталось от Врат. Внутри была сплошная тьма, для случайного взгляда не более, чем любой из разломов, медленно появляющихся в древних стенах. Рибеке опустила руки. В своем сознании она тонко исследовала, используя силы ныне вымершей расы; и в тайниках ее преобразованного мозга зашевелилось знание, которое было не столько памятью, сколько инстинктом. Она снова ощупала края Врат, но это исследование не имело ничего общего с физическим прикосновением. Она видела его, этот странный поворот в паутине миров, который привел два столь далеких друг от друга места к странному соединению. Еще более сложными были процессы, которые открыли Врата между ними; это граничило с превращением нереального в реальность. Рибеке задрожала при виде такой глубокой магии, и снова задрожала от дурного предчувствия, когда увидела, на каких хрупких знаниях она была основана. Лимбреты сделали это так, как дети могли бы прорыть туннель в песчаной насыпи, видя только, как легко продвигается рытье, а не насколько зловещим может быть обвал.
Она задрожала при мысли о том, чтобы снова открыть Врата, но было уже слишком поздно. С ней или без нее, Лимбреты сделают это. Йолет пробудила в них голод, и они утолят его. Хранитель, невосприимчивый к таким знаниям, которыми обладала Рибеке, уже приступил к работе. Она почувствовала, как Лимбреты проникают в его разум, чтобы сцепиться с ее мыслями, а затем поток Лимбретов вошел в них обоих. Сопротивляться им сейчас, кричать об опасности - значило бы только сделать крах неизбежным. Вместо этого она подчинила свою волю их воле и позволила им воспользоваться ее силой. Она почувствовала их удовольствие, когда они проникли в нее, и нашли в ней такой запас решимости, какого не встречали больше нигде. Сначала это было все, что она могла сделать, - оставаться открытой для их требований, но постепенно ей стало ясно, куда направлены их усилия. Медленно она вернула себе контроль; она чувствовала их возмущение, но игнорировала его. Она ловко начала изгибать, как и они, но с другой стороны. Она следовала за ними, подкрепляя то, что они подрезали, укрепляя то, что ослабло в результате их глубокого погружения. Но даже так, даже с ее добавленной проницательностью, Врата были хрупкой вещью, не более чем желанием в ночи. Проход Вандиена причинил больше вреда, чем Лимбреты предполагали; Рибеке почувствовала неравномерное давление, которое он принес с собой, и неровность их заплаты для починки. И все же именно на этом самом участке им пришлось открыть Врата заново. Пусть это продлится, взмолилась она луне, еще одну ночь; и не более того!
Они появились с мерцанием, а затем засияли теплым красным светом, открываясь и растягивая ночь, освобождая место для себя. Они становились шире и выше, и Лимбреты были этим довольны больше, чем она. Она стояла с закрытыми глазами, мышцы пели от напряжения, но она была напугана, когда они были готовы. Неужели они не видели; неужели они не чувствовали хрупкости этой штуки? Вратами они называли эту щель? Больше похоже на булавочный укол в мочевом пузыре. Но они были закончены, и Хранитель шагнул внутрь, используя свое присутствие, чтобы поддерживать разрыв между мирами. Храбрая душа, с восхищением подумала Рибеке. Но нет, она увидела невежественную, ненужную часть Лимбрета и почти пожалела его.
- Врата открыты! - в голосе нового Хранителя звучала гордость. Его приземистая голова повернулась, как будто он действительно мог видеть. - Где те, кто воспользуется Вратами? Пусть они выйдут вперед.
- Я Рибеке из Заклинательниц Ветров, - начала Рибеке серьезным официальным тоном.
- Это известно, это известно! - резко прервал ее собеседник. - Мои Хозяева рассказали мне все; и мы ждем тебя. Ты привела то, что обещала?
- Я никого не приводила. Тот, кто приходит, приходит по собственной воле. Твоему хозяину придется призвать любого другого, кого он выберет, - на мгновение Хранитель склонил голову, казалось, прислушиваясь. - Да, это верно. Все так, как договаривались. Это не так, как обычно делается, и не так, как они сначала обучали меня. Но они Хозяева; Лимбретам я служу, что бы они ни говорили. Итак, мы готовы.
- Те, о которых я договаривалась, тоже готовы? - настаивала Рибеке.
- Они приближаются прямо сейчас. Их доставили к вам с некоторыми трудностями, и мои Хозяева хотели бы, чтобы ты оценила это. Гораздо проще было бы уничтожить их. Сначала они пытались совершить насилие против народа моих Хозяев. Но им показали свет и мощь моих Хозяев и поставили их на колени. Они придут, когда им будет приказано, и мы постарались, чтобы они воспользовались Вратами. Все будет так, как ты пожелаешь.