- Что происходит? - Его язык ощущался во рту таким же разбухшим и грязным, как одеяла, на которых он сидел. Женщина облизнула свои полные губы и попыталась улыбнуться ему. Вандиен встал, поймал себя на том, что пошатнулся, а затем снова нащупал равновесие. Одна нога все еще оставалась онемевшей. Он схватился за бедро и помассировал его; оно ожило, отозвавшись покалывающей болью. Все его бедро с этой стороны было болезненным, за исключением мертвого пятна прямо посередине. Он осторожно дотронулся до него; под его пальцами нащупывалась засохшая кровь.
- Это всего лишь небольшой укол! - женщина перестала улыбаться и подняла руки, отступая перед ним, не собираясь защищаться, а только для того, чтобы отразить как можно больше ударов. - Твой друг сказал, что ты можешь оценить хорошую шутку. Это довольно распространенная шутка. Не трать на меня свое время! Свадьба все еще будет ждать тебя, еще не так поздно. Если, конечно, ты поторопишься.
- В твоих словах нет ни капли здравого смысла, - прорычал Вандиен.
Она начала хныкать.
- Ну, ты знаешь. Другой ученик, Джори, он заплатил мне за это. Сказал, что ты сделал то же самое с другом менее трех лун назад. Всего лишь небольшой укол дурманящей травы, и жених немного опаздывает на свадьбу. Это была просто шутка! - выкрикнула она под его убийственным взглядом.
- Не с тем человеком. Я похож на ученика или жениха?
Она дрожала и обвиняла одновременно.
- Ну, ты носишь ястреба, и у тебя есть шрам. О, мне вечно так везет! Послушай, не злись! Если тебе не суждено провести брачную ночь, оставайся здесь, и я заставлю тебя думать, что она у тебя была. Только не бей меня и не разбивай мои вещи! Пожалуйста! - Хлынули слезы, обнажая ребенка, и Вандиен почувствовал себя обезоруженым.
- Все в порядке, - заверил он ее, отступая. - Это была просто ошибка. Не делай больше ничего подобного, черт возьми. Разве ты не задумывалась, что за человек подставил тебя под удар чужого гнева?
- Он дал мне в три раза больше, чем я просила, - сказала она, защищаясь, и Вандиен увидел, что это бесполезно.
- Я ухожу, - ответил он, в чем не было никакой необходимости. Он, прихрамывая, вышел из комнаты, его нога все еще странно сгибалась всякий раз, когда он переносил на нее вес.
Темная лестница была испытанием, с которым он едва справился. Внизу он остановился, чтобы перевести дыхание и сориентироваться. В голове у него был туман, как у пьяницы. Он найдет дорогу обратно на рынок, а затем в таверну. Ки будет раздражена тем, что так долго ждала его; пока он не расскажет свою историю. Тогда она позабавится. Ни одно из этих чувств ему не нравилось.
В темноте фыркнула лошадь. Вандиен замер, давая глазам привыкнуть. Его лошадь. Все еще оседланная и привязанная к кусту возле этого захудалого здания.
Он попытался разобраться в этом. Кто-то допустил очень серьезную ошибку в его идентификации. Маловероятно. Ки устроила это как розыгрыш, в комплекте с ожерельем из ястреба? Более вероятно, что Ки наняла бы убийцу. Итак. У тебя в голове помутилось, и в темноте ты не найдешь ответов. Доставь себя в таверну.
Он с трудом взобрался в седло. Ему пришлось ухватиться за колено поврежденной ноги, чтобы поставить ее как следует. Как только он справился, он понял, что так было явно лучше, чем идти пешком. Ки выбрала это животное для него. Оно было выше и уродливее, чем то, которое выбрал бы он. Но она заверила его, что, как только она закончит с конем, он сможет обменять животное на все, что пожелает. Вандиен был настроен скептически. Но теперь, когда она вывела из него глистов, а ее смесь масла и трав улучшила его окрас, это был вполне приличный скакун. Ему просто повезло, что его не украли, пока он был привязан там. Это была еще одна вещь, которую Ки никогда бы не сделала: она бы никогда не оставила ценное животное и седло стоять в темноте. Нет, это была не Ки.
Ее фургона не было под вывеской “Довольная утка”, как и ее самой внутри. Проклиная странный поворот судьбы, Вандиен доковылял до стола и сел подумать. Он позволил Элис смыть густой привкус у него во рту и сел, потирая покалывающую ногу. Мертвое пятно в центре бедра все еще беспокоило его. Он не смог удержаться и постучал по нему пальцем. Ничего. Его палец нащупывал контур маленькой ранки, но бедро об этом не знало. Он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем это пройдет.
Смуглый и угрюмый мальчик принес Вандиену его Элис. Вандиен поднял монету, чтобы расплатиться с ним, но не разжал хватки. Мальчик сердито посмотрел на него.
- Мне нужно задать тебе вопрос. Я ищу женщину, немного ниже меня ростом, с зелеными глазами…