- Я знаю мужчину по имени Сидратхио; он может найти тебе любую женщину, какая тебе понравится, невысокую, высокую, такую, которая…
- Нет. - Вандиен прервал скучную скороговорку мальчика. - Я ищу определенную женщину; думаю, она была здесь раньше. Зеленые глаза, распущенные каштановые волосы, желтая блузка…
- В таверне было очень оживленно. Я мог увидеть ее и не заметить.
Рука Вандиена потянулась к кошельку с монетами, и взгляд мальчика метнулся туда. Вандиен положил на стол деньги за Элис, а сверху вторую мелкую монету.
- Желтая блузка, синяя юбка и сапоги.
Монеты исчезли.
- Женщины Сидратхио оденутся как угодно, чтобы доставить тебе удовольствие, и владеют навыками, которые…
- Уходи! - с отвращением отмахнулся от него Вандиен. - Интересно, - тихо размышлял он про себя, - имеет ли возраст города какое-то отношение к тому, сколько в нем гнили. Или я выгляжу таким непристойным и обделенным?.. - Еще не договорив, Вандиен осознал, что все еще потирает ногу под столом. Он замолчал с горестным смешком.
Несмотря на утверждения мальчишки-слуги, в таверне было мало народу. Уже прошел час, когда можно было предаваться случайным посиделкам. На стульях сидели только решительные выпивохи и местные пьяницы. Вандиен поднял бокал, чтобы выпить еще Элис, и задумался, к какой группе он принадлежит. Он заставил свой затуманенный мозг думать. Если бы Ки не было здесь, или если бы она ушла, все сводилось бы к одному и тому же. Либо она ушла без него в приступе раздражения из-за его опоздания, либо ее выдворили из города. Куда она могла отправиться? Если ее выгнали, то, вероятно, к тем Вратам, которые были ближе всего, если ей позволили выбирать. Его разум отбросил мысль о том, что она в беде. Если бы она выбрала свое собственное направление, в какую сторону она пошла бы? Возможно, на юго-запад, где, по слухам, можно добыть специи и редкие породы дерева? На мгновение воображение Вандиена понеслось галопом по незнакомым дорогам в погоне за ней, через чужие пейзажи и города со странным народом и обычаями. Затем он обуздал свою фантазию и со вздохом понял, что она вернется на север, к своим обычным маршрутам, где она знала все причуды дорог, а купцы охотно нанимали ее. Так что ему лучше всего выехать через Северные Врата сегодня вечером. Если только ее не остановили и не вынудили пойти другой дорогой; если только она не была в опасности даже сейчас.
Вандиен тихо зарычал от досады. Его мальчик-слуга задумчиво уставился на него. Вандиен бросил на него сердитый взгляд. Если Ки была изгнана отсюда, то наверняка кто-то видел или слышал об этом. Его взгляд снова пробежался по столам. Никто из посетителей, похоже, не собирался делиться информацией. Сам трактирщик был агрессивным волосатым грубияном. Другой мальчик-слуга… возможно. Он уже целых пять минут полировал одно и то же место на столе, не сводя глаз с двери, а не с работы. Это был худощавый и бледный юноша, ссутулившийся словно в постоянном страхе. Вандиен подбросил мелкую монету и позволил ей со звоном упасть на стол. Мальчик не обернулся на звук. Это было настолько странное поведение для мальчика-слуги, что Вандиен подумал, не оглох ли он. Он поспешно допил остатки Элис и поднял стакан.
- Мальчик? - позвал он.
Мальчик вздрогнул и обернулся в тот же миг. Он подошел к столу Вандиена неохотно, как побитая собака. С каждой минутой Джоджорум нравился Вандиену все меньше и меньше.
- Я ищу подругу, - мягко начал Вандиен. Глаза мальчика расширились, зрачки наполнились чернотой. - Если ты не видел ее, скажи мне об этом. Я не буду сердиться. Она стройная, немного ниже меня ростом, с зелеными глазами и каштановыми волосами, одета в желтую блузку.
Мальчик уже в ужасе тряс головой, так что его прекрасные светлые волосы обрамляли лицо подобно ореолу. Его взгляд метнулся обратно к двери, но опасность исходила с другой стороны.
- Негодяй! Не качай головой, наполни его стакан! Он пришел сюда не для того, чтобы смотреть, как он стоит пустой, и я кормлю тебя не для того, чтобы отказывать посетителям. Займешься работой, или мне наброситься на тебя с кулаками?
Все тело мальчика дернулось от дурного предчувствия, по его лицу потекли слезы, как раз когда последовал обещанный удар. Раздался сильный удар плоти о плоть и громкий возглас удивления со стороны хозяина гостиницы. Умелые пальцы Вандиена сжали его мягкое белое запястье, пока плоть между ними не проступила красными выпуклостями.
- Избиения детей всегда отвлекают от удовольствия от выпивки. Ты не согласен? - Его тон был непринужденным, но пальцы Вандиена продолжали сжиматься, пока хозяин гостиницы не издал звук, наполовину ворчание, наполовину вздох согласия. Мальчик был бледен и привалился к столу, его потрясение от того, что его защищали, было почти таким же ошеломляющим, как удар.