- Готово.
- Да, - согласился Хранитель, его голос был подобен камням, падающим в тихий пруд. Йолет посмотрела на него с некоторым любопытством. Он был приземистым и бесполым существом, облаченным в поношенные одежды, которые скрывали очертания его торса и ног. Его руки были стройными и изящными, несмотря на их серый цвет. На его руках было по три толстых пальца, заканчивавшихся квадратными ногтями. Бесформенный капюшон низко опускался на лоб, но не скрывал глаз. Две щелевидные ноздри раздувались, когда он дышал, а рот представлял собой сморщенный шов. Но именно он заполнял Врата и удерживал их, своим присутствием и выучкой сохраняя открытой брешь между мирами.
- Я Йолет из Заклинательниц Ветров, - официально объявила она.
- Я Хранитель Врат, слуга Лимбрета, - какое бы имя он ни носил от рождения, оно было поглощено его долгом. - Где тот, кто пройдет через Врата?
- Она еще не достигла Джоджорума, - поспешно сказала Йолет, удивленная его прямотой. - Ее путь не прямой; плохие дороги могут задержать ее. Но я подумала, что лучше подготовить Врата до ее прибытия.
- Значит, твоя ловушка расставлена, но добыча еще не прибыла. - Хранитель звонко рассмеялся. - Хитростью и предательством приходят они, те, кто проходит через мои Врата. Она дура или жертва своего доверия к тебе?
- Это не твое дело, - высокомерно упрекнула его Йолет. - У меня соглашение с твоим хозяином, и твой долг - соблюдать его.
- Как я и сделаю. Я буду оставаться в своих Вратах и ждать. Когда ты будешь готова воспользоваться Вратами, тебе нужно только привести сюда свою жертву. Я буду готов. Я уже выбрал того, кто с нашей стороны войдет в твой мир, чтобы сохранить равновесие.
Йолет быстро нахмурилась, ее человеческая мимика странно исказила отчужденные контуры ее лица.
- Но я поняла, что ты позовешь ее для меня; что мне нужно было только сказать тебе, что она находится в пределах города, и ты можешь позвать ее через Врота.
Хранитель фыркнул.
- Твои рассказы о нас, должно быть, действительно стары. С таким же успехом попроси меня вызвать определенную птицу из стаи в небе. Я могу вызвать одну из них через Врата, да. Но выбор не за мной, когда я призываю кого-то с твоей стороны. Я могу только позвать, и тот, кто неосторожен в пределах моего зова, должен ответить.
- Неосторожен? - эхом повторила Йолет. Ее паутина, такая красиво простая, запутывалась до бесполезности с каждым его словом.
- Ты, конечно, понимаешь, что я имею в виду. Те, кто выпустил из рук бразды правления своим разумом; пьяные, скорбящие, безумные или чрезвычайно уставшие. Я могу вызывать их наугад, что иногда и делаю, чтобы уравновесить Врата или найти новый разум, чтобы развлечь моего Хозяина. Но я не могу призвать того, кого ты выберешь. Ты должна сама расставить свою ловушку; я могу только захлопнуть ее.
- Выдержат ли они? - с горечью усомнилась Йолет. - Это не та сделка, которую я заключала. Я думала, что твой хозяин предлагал не это. Скажи мне, что еще отличается? Лимбрет сказал, что как только она пройдет через Врата, у меня больше не будет проблем из-за нее. Это правда, или и в этом есть какой-то нюанс? Какие у меня гарантии, что эти ваши Врата удержат ее внутри или других снаружи?
- У тебя есть наше слово относительно этих вещей, - сухо ответил Хранитель. - Я могу вызвать неосторожных через Врата. И Врата непроходимы, если я не пожелаю иного, ибо я Хранитель Равновесия и Сопоставитель Миров! Лимбрет с твоей помощью может открыть Врата. Но только Хранитель может примирить встречу двух миров. Одних их различий достаточно, чтобы запечатать Врата для большинства проходов; меня достаточно, чтобы запечатать их от всего остального.
- Докажи это! - резко произнесла Йолет.
Хранитель выпрямился.
- Не знаю, зачем моему хозяину иметь дело с теми, кто сомневается в моих словах, - проворчал Хранитель. - Но если Лимбрет согласился, кто я такой, чтобы отказываться? Тогда жди и наблюдай. Не говори ни слова, я расточительно потрачу то, что уже выбрано с нашей стороны; я протяну руку и призову кого-то с твоей стороны.
Хранитель замолчал. Он неподвижно стоял в прямоугольнике Врат, его темная фигура выделялась на фоне глубокого красного цвета позади него. Йолет с подозрением посмотрела мимо него. Она не видела ничего, кроме красного фона, обрамлявшего его, и это был постоянно меняющийся занавес из красных и темно-коричневых теней. Она знала, что за Вратами находится мир Лимбрета, место, которое лишь соприкасается с миром Заклинательниц Ветров, но не граничит с ним. Слухов о нем ходило много, и о нем рассказывали старые предания; но что можно было на самом деле знать о земле, из которой никто не возвращался? Йолет наклонилась вперед, вглядываясь, но могла видеть только Врата, а не сквозь них.