Вандиен поднялся, не выпуская запястья хозяина гостиницы. Мужчина по-прежнему был на полголовы выше Вандиена, но Вандиен был крепок и гибок, как хлыст. На три вздоха глаза трактирщика встретились с его глазами. Затем они опустились под его черным взглядом и забегали по ножкам стола.
- Маленький змей всегда доставлял мне неприятности. Не позволяй его милой внешности ввести тебя в заблуждение. Я даю ему кровать, одежду для него; он отплачивает мне ложью и неприятностями.
Вандиен взял свой пустой стакан. Он поднес его к носу хозяина гостиницы.
- Хозяин, мой стакан пуст. Проследи, чтобы его снова наполнили. И принеси бокал красного вина для моего друга.
Хозяин гостиницы хотел зарычать на мальчика, но его остановили монеты в свободной руке Вандиена. Вандиен пинком выдвинул свободный стул и кивком пригласил мальчика сесть на него. Снова усевшись, он выпустил запястье хозяина, как будто это был кусок свежих потрохов. На мгновение мужчина замер, потирая ноющую плоть и глядя на Вандиена. Но Вандиен приветливо улыбнулся ему в ответ. Была поздняя ночь; никто из его постоянных посетителей не был готов или достаточно трезв, чтобы помочь ему. Чтобы вызвать городскую стражу в этот час, потребовалась бы большая взятка, чем был готов заплатить хозяин гостиницы. Он повернулся и зашагал обратно на кухню, стараясь не торопиться. Мгновение спустя у стола появился другой мальчик-слуга, наполнил бокал Вандиена и принес бокал красного вина. Он подобрал монеты Вандиена, а затем отошел подальше от стола.
- Прошу прощения, - тихо сказал он. Его губы задрожали, но он бросил взгляд на кухонную дверь и продолжил. - Мой хозяин приказал мне передать вам это. Если тебе нужен мальчик, за него нужно заплатить, как и за все остальное в этой таверне.
Вандиен одарил его спокойным взглядом и волчьей улыбкой.
- На самом деле, я вожделею твоего хозяина. Скажи ему, что я приглашаю его за мой столик, чтобы я мог заплатить ему столько, сколько он стоит.
Мальчик натянуто кивнул и поспешил прочь. Вандиен перевел взгляд на своего побледневшего спутника. Парень сидел на краешке стула, чуть не соскользнув с него.
- Сядь, - сказал ему Вандиен. - И выпей это. Возможно, это придаст тебе немного цвета. Теперь. До того, как нас прервали, мы разговаривали. Я говорил тебе, что ищу друга.
Глаза мальчика снова расширились, и Вандиен понял свою ошибку.
- Нет. Ничего подобного. Со мной путешествует женщина, ромнийка, с которой я должен был встретиться здесь. Но, похоже, она ушла без меня. У нее зеленые глаза и каштановые волосы…
Ребенок опустил голову на руки и начал тихо всхлипывать. Вандиен посмотрел на него, вздохнул и проглотил половину своего Элис.
- Что ж, возможно, мы сможем поговорить о моей подруге позже. Не расстраивайся сейчас. Послушай. Ты когда-нибудь слышал историю о женщине, которая добралась до Луны, следуя по сияющей тропинке через озеро? - Мальчик не пошевелился. Его рыдания стали лишь немного тише. Вандиен достал из сумки шнурок для рассказов. - Я покажу тебе. Смотри, вот луна… - Шнурок обернулся петлей и лег на его пальцы, образовав знак его народа, обозначающий луну. Вандиен начал тихо рассказывать свою историю самому себе. Прошло четыре истории. Голова мальчика все еще лежала на руках, но он огляделся, и Вандиен влил в него половину вина. Он казался спокойнее. Вандиен начал другую историю, но его голос срывался. Он постоянно терял место в ней. Нить рассказа запуталась в его пальцах. Он потеребил узел, пытаясь вспомнить, какую историю рассказывал. Он больше не чувствовал вкуса Элиса, который пил. Эта дурманящая трава действительно была сильнодействующей. Теперь не имело значения, онемело его бедро или нет. Он не почувствовал бы и дюжины мелких уколов. Он продолжал работать над узлом.
Он ударился лбом о стол. Резко выпрямившись, он заставил себя открыть свои наполненные песком глаза. Мальчик серьезно посмотрел на него через стол.
- Почему ты продолжаешь это делать? - осмелился спросить он.
- Либо слишком много выпил, либо недостаточно выспался, - невнятно сказал ему Вандиен. Он не мог сказать, услышал ли мальчик его ответ или нет. Его серые глаза вернулись к двери. - Теперь моя очередь спрашивать, - отважился Вандиен. - Кто должен скоро войти в эту дверь?
- Моя мать. - Голос мальчика стал ровным и унылым. В его глазах не было боли, когда он перевел их на Вандиена. - Это то, что она мне обещала. Синяя женщина сказала, что если я скажу ей пройти через Врата, моя мать сможет войти и найти меня. Что я и сделал. Она искала тебя, и я отправил ее через Врата. Мне очень жаль.