- Твое пребывание здесь уже само по себе вред! Твоя неправильность громко кричит нам в уши. Ты - растлитель невинных, пришедший, чтобы очаровать нашу молодежь и заставить ее пройти через Врата.
- Нет! Я клянусь в этом! Своим приходом и уходом я стремлюсь проложить путь для возвращения двух ваших соплеменников. Для Джейс и Чесса! Вы знаете эти имена? Джейс сказала мне, что у нее ферма рядом с Вратами. Чесс - ее сын.
Прут рассек воздух, и Вандиен отступил перед ним. Мускулы под смуглой кожей мужчины напрягались с каждым взмахом. Он странно обращался с жезлом; теперь Вандиен не мог сказать, было ли это мастерством или глупостью. Теперь он точно знал, что не может предсказать, каким будет следующий удар; этот человек делал ложный выпад без известных Вандиену правил.
- Назад, Темный! Назад на черную дорогу! Придерживайтесь пути, который создан для вас!
До ушей Вандиена донесся скрежет тяжелого дерева и звук открывающейся двери. Он оглянулся и увидел женщину в дверном проеме, но этот взгляд едва не стоил ему жизни, потому что прут внезапно просвистел у него над ухом. Вандиен попятился назад, продираясь сквозь лианы.
- Назад! - взревел мужчина, следуя за ним, когда он отступал.
- Но он говорил о Джейс! - нерешительно воскликнула женщина. - И о Чессе, давно ушедшем от нас.
- Он Темный и к тому же негодяй! - проревел мужчина в ответ. - Что Лимбрет сказал нам? Нас предупреждали о нем. Не слушай его, хотя он приходит к тебе с медовыми сотами в руках и словами самой луны на устах. Он темный и нечистый, его не коснулись Лимбрет и Драгоценности. Он осквернит нас! Назад!
Фанатик, решил Вандиен. И еще он решил, что не будет настолько глуп, чтобы сражаться с ним, потому что победы не будет. Даже если он повергнет и победит мужчину, ни он, ни женщина добровольно не расстанутся с едой или новостями о Ки. Лучше всего воспользоваться тем небольшим преимуществом, которое у него есть. На этот раз, когда прут просвистел мимо, Вандиен был готов к этому, шагнув вперед, использовал ловкий захват и сильный поворот. Прут отлетел, человек прыгнул за ним. Вандиен не атаковал, а развернулся и побежал, перепрыгивая через лозы. Расстояние, которое он преодолел, позволило ему наклониться и сорвать еще один шар, хотя мужчина вернул себе свой жезл и снова пустился в погоню, а он был крупным и длинноногим. Только решительный прыжок Вандиена сквозь колючие кусты спас его, потому что прут просвистел над его головой достаточно близко, чтобы взъерошить кудри. Вандиен выбрался обратно на дорогу, а затем оглянулся, ухмыляясь и тяжело дыша. Крупный фермер не пошел бы дальше колючих кустов.
- Благодарю за угощение и приятную беседу! А теперь скажите, не видели ли вы мою подругу, проезжавшую мимо на высоком фургоне с желтыми колесами?
- Будь ты проклят во тьме черной дороги! Лимбрет уже знает о тебе. Нечистый, ты пришел в его земли, не паломник, а грабитель! Он знает о твоем приближении, и на тебя падет его гнев. Не по моему умыслу ты взял пищу этой земли! Не осыпай меня своими благодарностями!
- Лошади были серыми? - любезно осведомился Вандиен, но мужчина заковылял прочь, его жезл все еще рассекал воздух. “Можно съесть это как позже, так и сейчас”, - посоветовал себе Вандиен и сел на дорогу, чтобы сделать это.
Когда он возобновил свой путь, он не чувствовал ступней, но, по крайней мере, живот был полон, и дорога теперь шла под уклон. Трясина начала окаймлять ее, и он бежал вперед, слыша шепот воды.
Звук прохладной текущей воды быстро превратился для него в пытку. Его царапины саднили, одежда прилипла к потному телу, и он чувствовал собственный запах. Он хотел бы знать, сколько дней прошло с тех пор, как он мог вдоволь напиться холодной воды. Послевкусие фруктов во рту стало приторно сладким, и глоток из бурдюка с водой никак не мог его развеять. Хуже того, он чувствовал запах текущей воды; она пахла чистотой, холодом и ночью. Ему пришло в голову, что, возможно, ему придется попробовать ее. Того количества, что осталось в его бурдюке с водой, будет недостаточно, чтобы доставить его и Ки обратно к Вратам. Возможно, ему лучше попробовать ее сейчас, пока у него полностью не закончилась вода. Вандиен отбросил эту мысль и энергично тряхнул головой. И захромал дальше.
Он подошел к мосту и остановился, с тоской глядя на белую пену воды, проносящуюся под ним. Ее влажное дыхание овевало его кожу, дразня и успокаивая лицо. Он подумал о том, чтобы спуститься к краю пропасти, позволить своим больным ступням и поцарапанным ногам побродить по ней всего минуту или две. “Как в прошлый раз? - саркастически спросил он себя. “Вперед! - Он поднял глаза на слабое мерцание Лимбрета. И увидел фургон.