- Нелепо!
- Лучшие случаи удачи всегда таковы. Так что, возможно, где-то существовал ребенок, которого унесло Ветром, но затем родители вернули его обратно.
- Как долго у нас был ребенок? - Тревога прозвучала в голосе Рибеке и исказила ее лицо.
- В песне не сказано. Слушай и перестань задавать вопросы. Я искал множество путей. Я говорил с гарпиями; я говорил со старым ромни, который знал генеалогию племен. Я следовал старым запахам и терял их сотни раз. Мне удалось сузить круг поисков до горстки молодых ромниек, но ромни становились все более ревнивыми к тайне, чем больше я к ней стремился. Вскоре я понял, чего они боялись: что Заклинательницы Ветра не забыли о ребенке. Ромни известны своей осторожностью, и вскоре я пришел к выводу, что секрет хранился так хорошо, что даже вовлеченная в него девушка не смогла бы его выдать, потому что она тоже ничего не знала. Мне пришлось присматривать за молодыми женщинами; задача не из легких. И тут удача улыбнулась снова.
- Заклинательницы Ветра не забыли. По крайней мере, я так предположил, когда муж и двое маленьких детей одной ромнийки были убиты гарпиями, очевидно, ради развлечения. Конечно, это было сомнительное предположение. Но суммируй мои факты. Отец этой девушки, некто по имени Эйтан, никогда не разрешал ей брать в мужья кого-либо из молодых ромнийцев, хотя по их стандартам она была более чем достаточно взрослой. И после смерти отца ни один молодой ромниец не обратился к ней за соглашением, хотя она была достаточно привлекательной девушкой, с собственным фургоном и упряжкой. Что сделало ее неприкасаемой? Она взяла мужчину, но он не был ромнийцем, и у нее было от него двое детей, нормальных, насколько я мог слышать. Затем гарпии делают ее вдовой и убивают ее детей. Совпадение? Возможно. Но то, что последовало дальше, таковым не было. Ки отомстила Гарпиям, сопротивляясь не только их физическому насилию, но и доказав свою стойкость против других их сил. Я убедился, что она была той самой.
- Это объясняет множество странных вещей, - вмешалась Рибеке с мечтательным выражением на лице. - Тебе не нужно больше ничего мне рассказывать. Ты замаскировался, слив свою ауру с ее, тогда как у нее даже не должно было быть ауры. Когда она смела твои руны той ночью в гостинице и освободила меня от твоей силы: это должно было убить ее или, по крайней мере, искалечить. Это лишь на мгновение ошеломило ее.
Дреш кивнул с горьким выражением на лице.
- По моей неосторожности я оставил без присмотра острый инструмент. Я знаю о ней больше, чем могу рассказать за одну ночь, потому что я хорошо изучил ее. Я ездил на ее повозке больше раз, чем она думает, потому что у нее есть привычка подбирать усталых незнакомцев.
- Итак, вот оно. Ки - Заклинательница Ветров, которой никогда не придавали формы. Она принимала ваши зелья, но физически не изменилась. Кто-то в Высшем Совете, должно быть, знал о ней, но только наблюдал, удалив ее пару и детей, когда это казалось целесообразным, чтобы у детей не проявились наследственные склонности, которые Совет не мог контролировать. Но Ки? Все, что у нее, похоже, есть, это склонность к уклонению от магии. Не сила, скорее иммунитет. Когда я нашел ее и использовал, я полагаю, это напугало Совет. Поэтому они решили убрать ее с дороги. Врата.
- Почему они просто не убили ее сразу?
- Я подозреваю, что долгое время даже Заклинательницы Ветров не были уверены, какого именно ребенка им нужно убить; и к тому времени, когда они узнали, они также увидели возможности. Они надеялись, что со временем она пригодится.
- До чего мы докатились?
- Ты можешь ответить на этот вопрос лучше, чем я. Ну же, Рибеке. Обсуди со мной, как лучше всего обратить это в нашу пользу.
Рибеке рассеянно покачала головой. Она молча сидела, уставившись в черный пол перед собой, обдумывая возможные варианты.
- Ты закончила со мной, не так ли?
Рибеке очнулась от своих грез и увидела, что его серые глаза умоляюще смотрят на нее. Он не стал дожидаться ее ответа.
- Пожалуйста, Рибеке. Только не снова пустота. Что-нибудь еще, потому что, как и ты, я не могу представить ничего хуже. Закуйте меня в цепи, отрубите мне руки и заставьте замолчать мой язык, лишите меня зрения и слуха, и все равно это было бы лучше, чем пустота, потому что я был бы настоящим!
Рибеке взяла веревку, стараясь не слышать его, ибо не смела больше ничего с ним делать. Он был вероломным, напомнила она себе, человеком, который годами копил маленькие обиды, волшебником, который никогда не забудет, что однажды она овладела им.
- Я любил тебя! - Он швырял в нее слова, как камни. - Я любил тебя, а ты отвернулась от меня к Заклинательницам Ветров без единого слова объяснения. Как ты могла ожидать, что я буду испытывать к ним что-либо, кроме ненависти? Да, я замышлял против них заговор, я причинил им весь возможный вред! Но я действовал против них, а не против тебя. Ты была тем, что они украли у меня, Рибеке, которую я любил.