- Ты мало говоришь, - заметила Холлика, закончив зализывать рану. - Не стоит благодарности, Холли, я уронил ее с вьючной лошади и ничего не заметил.
- Я не ронял ее с вьючной лошади. - Вандиен подошел и взял ее за руку. Он отрезал один конец своей длинной ленты, чтобы завязать ее крепко, но не слишком туго над раной. Нежным прикосновением он начал наматывать полоску длинной спиралью вниз по ее руке. Она не подавала признаков боли.
- Так как же ты ее потерял? - настаивала она.
- Ты спрашиваешь меня о том, о чем я думаю? - злобно спросил Вандиен.
- Нет. Я спрашиваю, что за глупость ты совершил, вот и все.
- Она не хотела оставаться со мной. Она хотела вернуться к Лимбретам. Я отпустил ее. - Слова прозвучали отрывисто, но он поборол желание потуже затянуть повязку на ране.
- Глупее, чем я думала. Я подумала, что ты задремал и позволил ей уйти. Разве ты не хочешь ее после всех неприятностей, в которые мы попали?
- Да. Нет. Черт возьми, отвали от меня! Я не хочу ее, если она не хочет быть со мной.
- Теперь он решает это. Замечательно. Остерегайся “если”, человек. Они размывают твою цель и портят твой пыл. Обдумай свое решение без “если”. Ты хочешь ее. Она у тебя есть. Сохрани ее после этого.
- Тебе легко говорить. Тебе на нее наплевать. Ты не будешь задаваться вопросом, правильно ли это для нее, хорошо ли для нее.
- Я бы почерпнула больше смысла из разговора с Черным. Посмотри на нее, дурак! Похоже, что Лимбреты идут ей на пользу?
- Есть и другие вещи, помимо того, что ты жив и здоров, - начал Вандиен тихим голосом, но брурджанка оборвал его взрывом смеха.
- Назови хоть одну стоящую вещь, которую ты можешь получить, не будучи живым и здоровым, - потребовала она.
- Она хочет оставить след в этом мире, памятник своей кончине.
- Что-то вроде кучи навоза на дороге. - Холлика одарила его своей брурджанской оскаленной улыбкой. - Ты забавный, человек. С тех пор, как мы встретились, я смеялась больше, чем за все годы. Иди сюда, Черный.
Конь развернулся и вышел на ее зов. Вандиен с любопытством наблюдал за ней, затем увидел, как она прижалась ртом к его ранам, очищая их языком.
- Вкусно? - спросил он ее так грубо, как только мог, и получил от нее еще один взрыв смеха.
Он склонился над Ки, впервые увидев, что брурджанка связала ее по рукам и ногам. Возможно, подчинение Ки было не таким быстрым и легким, как она утверждала. Ее прощальные слова все еще звучали в его голове. Отпустить ее однажды было достаточно тяжело; почему он должен столкнуться с этим дважды? “Но я давным-давно пообещал тебе никогда не просить у тебя ничего такого, чего ты не была бы готова дать. Если ты больше не желаешь быть мне другом, как я могу заставить тебя? Я не думаю, что ты делаешь то, что лучше для тебя; но я не имею права решать это за тебя”. Он потянулся, чтобы развязать ремни из сыромятной кожи, которыми она была связана.
Короткий нож Холлики внезапно вонзился в дерн рядом с ним.
- Спасибо, - пробормотал он и потянулся за ним, чтобы разрезать путы, но…
- Руки прочь от нее, Вандиен. Следующий удар ножом не будет предупреждением.
- Ты не понимаешь, Холлика. Я не хочу, чтобы она была такой.
- Возможно, и нет. Но я хочу. Я поймала ее, я связала ее, и это делает ее моей. У тебя был шанс заполучить ее. Ты отпустил ее, зная, что она возвращается к своей смерти. Так что теперь она моя, и ты будешь держать свои руки подальше от нее.
Темные глаза Вандиена сверкнули, когда он пригвоздил ее взглядом.
- Ты действительно думаешь, что я буду сидеть сложа руки? - спросил он холодным голосом.
- Как будто имеет значение, что ты сделаешь! - рассмеялась она. - Я же говорила тебе, человек. И я скажу тебе это только один раз. Посмотри на меня. Как ты думаешь, ты сможешь победить меня, если мы сразимся за нее? Я расскажу тебе о старом брурджанском обычае. Убивай своих пленников, прежде чем позволишь их спасти. Если бы я верила, что у тебя есть хоть какой-то шанс освободить ее, этот нож был бы в ней. А теперь убери руки и возвращайся к своим делам.
Вандиен оставался неподвижным, обдумывая ситуацию. Он не мог сравниться с брурджанкой, даже такой ослабленной, как Холлика, если только не сможет одолеть ее хитростью. Ки была не в том положении, чтобы встать на его сторону против нее. Он сердито посмотрел на Холлику, требовательно спрашивая:
- Почему?
Она сунула руку под броню, чтобы почесаться.
- Потому что я так хочу. Меня не устраивает, что она возвращается к Лимбретам. Может быть, я отношусь к ним враждебно за то, что они сочли меня недостойной их доверия и бросили умирать на дороге. Может быть, я думаю, что по ту сторону Врат продам ее за хорошую цену. Может быть, я думаю, что чем-то обязана ей. Или тебе. Но, может быть, я делаю это назло тебе. Помнишь, что я говорила тебе раньше, Вандиен? Тебе не обязательно знать, что я думаю или чувствую. Только то, что я делаю. И я оставляю ее связанной, и я забираю ее с собой. Принеси мне немного еды, хорошо? Если бы те фермеры уже не пустили Блэку кровь, я бы сама снова воспользовалась им.