Глеб четко различил две наиболее характерные формы повреждений, мысленно классифицировал их. Одни могли быть оставлены мощными лазерными разрядами, другие, выраженные менее четко, но охватывающие большие площади, в теории походили на след от применения плазменного оружия.
– Тыгын, кто рассказал тебе о падении астероида?
– Я же говорил: сам видел, – откликнулся Якут. – Огонь в небе над горами. Глазам больно стало.
– Ты заметил одну вспышку?
– Нет. Много-много. Часто.
– А дым? Длинный шлейф в небе?
– Нет, не видел. Русанов тоже спрашивал. Я рассказал. Грохот стоял. Скалы дрожали. Свет угасал и вспыхивал.
– Как ночью, если вдруг бой?
– Точно! – кивнул Якут. – Как будто бой. Зарницы. Только глазам больно. И звук, как гром.
– Вы с Русановым что-нибудь нашли?
– Ничего. Я ему говорил: много ученых приезжало. Все забрали.
– А как эти ученые сюда добирались?
– По воздуху.
– Вертолеты на таких высотах не летают. Им через хребты не перевалить.
– Космические машины. Челноки, – скупо ответил Якут. – Так на заставе сказали.
Глеб задумался.
Ситуация понятнее не стала. Лазерные типы вооружений предполагаемой мощности пока существуют только в проектах, о плазменном оружии вообще пишут только фантасты. Связь с реальностью имеют лишь уничтоженные позиции взвода космического десанта, спланированные по известной Глебу схеме.
«Похоже, правду скрыли глубоко и тщательно, – с горечью подумал он. – Так же, как информацию о событиях в колонии Новая Земля».
Тонкий писк предупреждающего сигнала прервал его мысли.
Яшка что-то заметил, поднял тревогу!
– В траншею! – Глеб, не мешкая, первым спрыгнул в ход сообщения, притаился, затем выглянул поверх оплавленного бруствера.
Пятеро неизвестных в одинаковой серо-черной экипировке появились из сумрака ущелья. Они сопровождали человека в штатском.
– Сидим тихо, наблюдаем.
Якут, ступая мягко и бесшумно, переместился левее, залег в оплывшей стрелковой ячейке.
Из глубины ущелья послышался звук работающего двигателя, затем окрестности огласил визг, сопровождаемый дробным перестуком падающих камней.
Расчищают путь? Или пытаются что-то извлечь из-под обломков скал?
Ответить на заданные себе вопросы Глеб не успел. Далеко со стороны границы на пределе слышимости вдруг ухнула серия разрывов, и шестеро неизвестных мгновенно насторожились.
Один из них вытянул руку, указывая в направлении хребта, второй коснулся мочки уха, активируя коммуникатор.
Яшка ответил немедленно условным сигналом на заданной частоте.
Неизвестные остановились. Низкорослый человек в штатском нервно осмотрелся по сторонам, а затем вдруг самостоятельно вышел на связь, используя тот же коммуникационный канал.
Резкая требовательно-вопросительная фраза, произнесенная на китайском языке, явно адресовалась часовому, которого снял Якут.
Глеб мгновенно изготовился к бою, жестом указал Тыгыну позицию: выше и левее по склону, в развалинах КП.
Ознобом рвануло по телу. Нервы и без того натянуты в струну…
В эфире тишина.
Внятного ответа не последовало. Сервы в совершенстве владели несколькими языками, в том числе и китайским, но вопрос был задан с использованием малоизвестного диалекта, и Яшка медлил с ответом. Он не сумел распознать смысл фразы и теперь подгружал различные словари, хотя это уже не играло роли, – наступившая пауза дала противнику повод к серьезным подозрениям.
Вновь прозвучал резкий вопрос.
Яшка не отреагировал. Его нейросети оказались бессильными во внезапно возникшей ситуации.
«Вот почему они никогда не смогут заменить людей», – мельком подумал Глеб, напряженно наблюдая за противником.
– Яшка, уходи! Приказываю: доложить на заставу! В бой не вступать!
События резко приняли стремительный, непоправимый оборот.
Из глубины ущелья показалась еще одна группа нарушителей – человек пятнадцать, не меньше. Отголосок завязавшегося у границы боя и молчание оставленного у тоннеля наблюдателя чужаки мгновенно и безошибочно взаимосвязали, опыта им было не занимать, никто не ударился в панику, не замешкался, серо-черные фигуры моментально рассыпались в стороны, занимая доступные укрытия, затем приглушенно хлопнул выстрел из подствольного гранатомета.