- Кто-то торопится, - заметил Рик.
- Наверное, забыл забрать жену с занятий на велотренажере, - сказал Кит, когда они осторожно перешли дорогу и направились на парковку паба. - Итак, ты часто выпиваешь в этом месте?
- Нет, я не был здесь уже пару месяцев. Хотя это хорошее место. Дровяные камины и лошадиные упряжки... B таком духе.
- Xочешь сказать, cтарый пыльный реликт?
- А что плохого в том, как все было?
- Ха, ты бы так сказал.
Рик нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты всегда смотришь с нежностью назад, вместо того, чтобы с радостью смотреть вперед. Это сдерживает тебя.
Рик проигнорировал замечание и направился внутрь паба. Теплые тени обняли его, когда он вышел на солнечный свет и подошел к старой дубовой барной стойке в центре помещения. Одинокая барменша стояла за латунными кранами и улыбнулась, когда он подошел.
- Что вам принести, джентльмены?
- Мне, пожалуйста, пинту пива. Что ты хочешь, Кит?
Кит подмигнул барменше и сказал:
- Мне коньяк, пожалуйста, дорогая.
В глазах барменши мелькнуло презрение, но она вежливо кивнула и пошла за напитками.
Рик повернулся к брату.
- Я думал, ты завязал с выпивкой.
- Пристрастился к ней после той выпивки у тебя, - oн облокотился на барную стойку и огляделся. - Знаешь, может быть, это все-таки мое место.
Рик проследил за взглядом брата, обращенным на костюмированного бизнесмена, сидящего рядом с пожилым мужчиной в твидовом пиджаке, который читал широкоформатную газету.
- Ты имеешь в виду, потому что люди, которые здесь пьют, высокомерны?
- Вовсе нет, вовсе нет. Мне просто нравится атмосфера. Уверен, зимой здесь прекрасно, когда горят камины. Должно быть, здесь бывают разные люди - фермеры, викарии, местные врачи. Не то, что в городских пабах. Да, это именно то место, которое мне нужно.
Барменша вернулась с напитками, и Рик расплатился с ней. Затем они направились за угол бара к зоне отдыха с диванами и телевизором. В этой части паба было оживленнее, и перед плазменным экраном собралась группа.
- Добрый вечер, - сказал Кит, потягивая свой коньяк еще до того, как сел.
- Ш-ш-ш! Потише, - укорил кто-то.
Кит хмуро посмотрел на брата.
- Дружелюбное место, в которое ты меня привел.
Рик взглянул на телевизор, чтобы посмотреть, что привлекло всеобщее внимание, и увидел, что это были новости. Похоже, что-то случилось в Америке. Возможно, в Нью-Йорке. Молодая брюнетка стояла на краю собравшейся группы, сложив руки и разинув рот от ужаса. Рик подошел к ней и мягко привлек ее внимание.
- Что происходит?
- Произошло нападение на Америку. Оно происходит прямо сейчас.
- О Господи, правда?
Молодая девушка кивнула, а затем бросила на Рика странный взгляд, который он привык узнавать и которого всегда боялся.
- Я вас знаю? - спросила она.
- Вполне возможно, - хмуро ответил он.
Что-то словно встало на место, и ее лицо засветилось.
- Вы - тот самый певец, Рик Бастион. "Крест на плечах", верно?
- Да, верно.
Он удивился, когда она сказала:
- Классная песня.
- Да, если вам нравится шаблонная поп-музыка, - вклинился Кит, затем протянул руку. - Я старший брат Рика, Кит.
- Сара.
- Приятно познакомиться, Сара. Могу я угостить тебя выпивкой?
Рик надулся.
- Господи, Кит. Произошла катастрофа, а ты пристаешь к девушке на десять лет моложе тебя? И при этом ты еще и женат. Мило.
Кит бросил на него взгляд, полный яда.
- Я ничего такого не делал. Просто был вежлив. Некоторые люди любят заводить друзей. Тебе, Рик, это может показаться чуждым, поскольку ты предпочитаешь проводить все свое время в одиночестве, но остальные из нас более общительны.
- Ты ничего обо мне не знаешь, - пробормотал Рик. - В любом случае, ты так и не сказал мне, почему ты появился на моем пороге.
Сара наблюдала за этим коротким обменом мнениями, а теперь закатила глаза.
- Говорят, это даже хуже, чем 11 сентября. Это началось в парке, где они нашли один из тех странных черных камней.
Рик моргнул.
- Как тот, что в Крэпстоуне?
- Да. Полиция весь день была на том холме, пытаясь понять, что это такое. Эти камни появляются из ниоткуда, и никто не может их сдвинуть. Это страшно.
Рик был рад, что тревожное бурчание в его животе не было необоснованным, что другие тоже нервничают.
- Когда я услышал, что ту старуху убило прямо рядом с одним из них, у меня появилось плохое предчувствие.