- При всем уважении, сэр, я считаю, что вы не имеете права отдавать приказы. Я буду делать все, что прикажет старший сержант Кросс, пока мы не достигнем турецкой границы.
Тони обдумал происходящее. В британской армии было мало преступлений более серьезных, чем мятеж, но, как постоянно повторял Аймун: все изменилось, когда в пустыне открылись ворота. Необходимо было сделать трудный выбор.
Эллис оглядел оставшихся людей.
- Сержанта Кросса и рядового Харриса арестовать. Это приказ. Не подчинитесь мне, и вы все попадете под трибунал.
Никто не пошевелил пальцем. Выражение лиц мужчин было стальным и опасным. Эллис все больше и больше терял самообладание, его лицо покраснело, нижняя губа задрожала.
Следующим заговорил Аймун.
- Мои люди считают, что лидер должен быть выбран своими людьми. Вы не лидер, лейтенант, а просто дурак.
Эллис в ярости развернулся, поднял пистолет и направил его в лицо Аймуна.
Бах!
Звук эхом отразился от стен пещеры.
Капитан Эллис повернулся лицом к Тони, который поднял винтовку и выстрелил, даже не успев понять, что он делает. На груди Эллиса, чуть левее сердца, расцвела струйка крови.
- Старший сержант...?
Офицер упал на колени с недоверием в глазах. Тони протянул руку, чтобы схватить его, но раздумал и позволил мужчине упасть на землю, где тот упал на спину, сделал несколько быстрых вдохов, а затем умер.
- Ебаный в рот, - пробормотал про себя Тони, стараясь не поддаваться панике. - Господи, блядь, блядь, блядь, блядь...
Он только что застрелил своего командира. Они бросили бы в него книгу - всю эту чертову библиотеку. Но какой у него был выбор? Если Аймун говорил правду, то позволить Эллису убить его было бы ошибкой. У Эллиса не было причин казнить этого человека.
Если Аймун действительно предал их, то Тони только что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть Аймун будет на верном пути.
Тони повернулся к своим людям, чтобы оценить их реакцию. Кучка мальчишек, все они были напуганы, все они устали, но было в них и что-то еще. Они были закалены. Они были ветеранами. Ни один из них, казалось, не осуждал его за то, что только что произошло. Это были его люди.
Тони прочистил горло и сказал:
- Все, у кого есть проблемы с тем, что я только что сделал, могут доложить обо мне, как только мы вернемся на дружественную базу. А до тех пор я собираюсь вывести вас из этой гребаной пустыни в безопасное место. Оставайтесь со мной до тех пор.
- Я с вами, сержант, - сказал рядовой Харрис.
- Я тоже, - сказал капрал Роуз.
Вскоре все согласились следовать за Тони, и он оказался в ситуации, в которой никогда раньше не был: одиночное командование.
Аймун подошел к Тони и протянул ему руку.
- Спасибо, сержант.
- Я думал, вы не пожимаете руки.
- Я пожимаю руку человеку, которого уважаю. Вы - лидер, как и я. Давайте вести вместе, пока мир не найдет нас, будь то в этой жизни или в следующей.
Еще один взрыв.
Тони вздохнул.
- Это не засада.
- Никакой засады.
- Тогда, если эта шумиха не имеет отношения к вам, мы лучше посмотрим.
Аймун кивнул.
- Мы должны.
Они выбрались из скрытого входа в пещеру и встали на вершине валунов. То, что они увидели вдалеке, потрясло их.
Харрис застонал.
- Прошлой ночью было так чертовски темно, что мы даже не заметили этого. Еще одни врата прямо под нашим чертовым носом.
- Ради всего святого, - сказал капрал Роуз.
Примерно в миле от них, над пустыней возвышались еще одни врата, из которых выходили монстры. Взрывы доносились от группы ополченцев, отбивавшихся от демонов.
- Это мои люди, - сказал Аймун.
Тони взглянул на него.
- ИГИЛ?
- Нет, сержант. Не ИГИЛ, просто сирийцы. Они, должно быть, подверглись нападению, но теперь отбиваются, чтобы защитить себя. Это те люди, за которых я сражаюсь. Они храбрые, и мы должны им помочь.
- Так мы и сделаем, - сказал Тони, понимая, что больше не было никакой возможности двигаться к границе, когда враг был прямо здесь.
Если ты убегаешь на войне, ты проиграл.
Аймун поцеловал Тони в обе щеки.
- Мы сражаемся вместе, как братья, готовые пройти испытание Аллаха.
Тони повернулся к своим людям.
- Хорошо, парни. Вы знаете, что делать. В этой пещере достаточно оружия, чтобы в этот раз нанести ублюдкам реальный урон, и мы будем теми, кто нападет на них из ниоткуда. Те люди, которые сражаются - гражданские, и они делают отличную работу. Неужели мы позволим им присвоить себе всю победу?