Врата мерцали. Светящиеся края искривились и изогнулись, а по пустыне разнесся звук удара кнута.
Что-то происходило.
Следующее существо, прошедшее через ворота, горело. Оно упало в грязь и закружилось, размахивая когтистыми руками. Затем оно рухнуло на землю и затихло, оставив огонь пожирать свой труп.
Капрал Роуз встал и указал дрожащим пальцем.
- Врата. Они закрываются.
Тони увидел, что это правда. Светящиеся края врат скручивались и искривлялись, завязываясь в узел, как спутанная детская скакалка. Полупрозрачный центр потемнел. В воздух поднялся дым, и свет начал меркнуть. Мерцающий центр превратился в темную, шишковатую структуру старого дерева, а затем распался на пепел и развеялся по ветру.
Врат больше не было, как и черного камня.
Тони вышел из укрытия и подошел к пустынному участку, где были врата. Там осталась лишь большая куча пепла.
- Мученик, - крикнул один из жителей деревни. - Мученик.
Капрал Роуз подошел к Тони и присвистнул.
- Это сделал Аймун. Он закрыл врата.
- Да, - сказал Тони. - Неплохо для экстремиста.
- Он был храбрым.
- Он был набожным, - сказал Тони. - Никогда не думал, что когда-нибудь подумаю об этом, но нам понадобится больше таких людей, как он. Нужно будет больше людей, чтобы пожертвовать собой и закрыть врата. Жертва Аймуна показала нам, как мы можем выиграть эту войну.
- Нам нужно добраться до границы, - сказал капрал Роуз. - Мы должны распространить информацию.
Тони вышел из своего шокированного оцепенения и принялся за работу. Он выпрямился и бросил взгляд на капрала.
- Посмотрим, сможем ли мы завести машины жителей деревни. У нас больше нет времени на поход через пустыню. Мы отправляемся через час.
Жители деревни собрались вокруг кучи пепла и начали читать молитву. Затем они все встали и поклонились Мекке. Тони подумывал присоединиться к ним, передумав обо всем, что он когда-то думал о Господе Всемогущем. Если эти врата вели в Aд, значит, где-то есть Pай.
Так почему же Бог не помогает?
Тони, капрал Роуз и два оставшихся рядовых были готовы отправиться в путь в течение часа. За последние два дня они потеряли много товарищей, но каждый из них знал, что ему повезло остаться в живых. То, что они уничтожили одни из врат, придаст смысл жертвам их братьев. Полученные сведения могли дать человечеству шанс на борьбу.
Им все еще нужно было добраться до турецкой границы.
Тони попытался дозвониться на мобильные телефоны некоторых выживших жителей деревни, но дозвониться до кого-либо из властей было просто кошмаром. Большинство звонков были неудачными, а другие сопровождались помехами. У Тони не оставалось другого выбора, кроме как передать информацию. Возможно, вооруженные силы мира уже знали, как закрыть врата, но если нет...
Время было дорого, поэтому он поблагодарил жителей деревни, которые предоставили ему потрепанный микроавтобус, а затем приказал трем оставшимся людям сесть в него. Жители деревни забрались в полноприводный "Ниссан", как в плохой шутке - сколько арабов поместится в полноприводный автомобиль? Но затем они уехали, приветственно сигнализируя, когда бежали к своим домам. Это были простые люди, которые столкнулись с армией зла и остались живы. Они вернутся к своим женам и детям как герои, но, возможно, пройдет немного времени, прежде чем их снова призовут в бой.
Тони скользнул на водительское сиденье и включил первую передачу. Внутри тесной машины было жарко, и поездка не была комфортной, но тихая скука, пока она длилась, была прекрасной. Следующие много часов вокруг не будет ничего, кроме кустарника, но кто знает, что будет потом? Тони боялся потерять еще больше людей в ближайшие дни.
Это был конец дней.
Как солдат, Тони был подготовлен к войне, но в глубине души солдат должен был иметь в сердце убежденность, чтобы действовать. Солдату нужна была надежда - пусть даже мизерная - на то, что последняя битва будет выиграна. Пока он этого не чувствовал, и, хотя он знал, что информация, которой он должен поделиться, жизненно важна, она может лишь выиграть время для всего мира. Все изменилось настолько, что человечество уже проиграло. Ничто уже не будет прежним, и впереди только тьма.
Тони отправился через пустыню с последними своими людьми.
~РИК БАСТИОН~
Девоншир, Англия
Рик очнулся с похмельем, но оно не было вызвано выпивкой. Он провел пальцем по голове в том месте, где заканчивалась челка, и вздрогнул, почувствовав широко открытую рану. Кровь окрасила верхнюю часть его рубашки, и он почувствовал, как она запеклась на его лице.