- З-здрасьте! - небрежно проговорил Лёнька, не зная в каком положении себя ощущать.
- Страсте! - улыбнулся немец.
- Мне тут... - Лёнька достал из портфеля тетрадь. - Задали кое-что... Уравнения!
- Э-э, не понимай, - виновато произнес немец.
- Вот, уравнения! - Лёнька ткнул пальцем в свои записи. - Махен! Пожалуйста.
- Вас золь их... э-эм... это... где?
- Все, что тут задано.
- Э-э...
- Задано!
- Зо шлехт гешрибен...
- Задание!
- Зандман?
Лёнька заметил, что немец смотрит вовсе не на уравнение, а на бородатого человечка, которого Лёнька зачем-то нарисовал на полях во время урока.
- Вот это задано!
- Это Зандман?
Лёнька и немец непонимающе уставились друг на друга.
- Песочни человек, - пояснил солдат. - Ти рисоваль здесь?
Лёнька совсем растерялся.
- Маленьки человек... он ходит в дом ночь и дети спать помогайт!
Немец улыбнулся желтозубой улыбкой.
- Да нет же! - отчаянно замотал головой Лёнька. - Вот!
Он снова ткнул пальцем в уравнение и всучил немцу карандаш.
Немец был явно разочарован, когда понял, что от него требуется.
- Карл! - заорал один из рабочих, который видимо был у них главным. - Ком хиа, ду фауленцер!
- Йа... йаволь!
Он с наигранным сожалением вернул карандаш Лёньке.
- Энтшульдигунг, надо работать! Тасвиданья! Песочни человек, хе-хе!
После этого случая Лёнька покончил с вредной привычкой рисовать в тетрадях и каждый раз, натыкаясь на свой последний рисунок, вспоминал слова веселого немца.
- Правильно, - сказал незнакомец, слегка приподняв брови от удивления. - Это одно из моих имен. Все зовут меня по-разному. Хотя я предпочитаю, чтоб меня называли Мистер Сэндмен. Очень благозвучно и в ногу со временем!
- Второй вопрос: чем я занимаюсь?
Лёнька хотел привести описание, которое услышал от немца, но не был уверен, что правильно понял его смысл.
- Вы бросаете непослушным детям в глаза горсть песка, прячете их в мешок и уносите на луну, чтобы скормить своим детям, - внезапно дрожащим голосом заявила Элина.
Все ошеломленно посмотрели на нее. Ни Лёнька, ни Егор, ни Гарцев не понимали, откуда она взяла эту чушь.
- Гм... вот это ответ... - озадаченно проговорил незнакомец, ощупывая свой гладко выбритый подбородок. - И он мне нравится! Да, именно так и есть! Ненавижу шалунов!
- И последний вопрос, после которого я отпущу вас на все четыре стороны: ответьте, зачем я сюда пришел? И пусть взрослый наконец уже что-то скажет!
Это был вопрос, ответ на который знали все, но никто не осмеливался озвучить его.
- Ты здесь живешь? - тихо прошелестел Гарцев иссохшими губами.
Лицо незнакомца приобрело недоумевающее и даже оскорбленное выражение.
- Я?! Здесь?! Мой бог, да вы что, шутите? У меня множество домов по всему миру, зачем мне селиться в подземелье? Это неправильный ответ!
Он заговорил вдруг более тихим и вкрадчивым голосом.
- Некоторые детки разных возрастов не любят по ночам ложиться спать. А некоторые не только не спят, но и ходят по ночам туда, куда не следует. Мне приходится что-то с этим делать.
Гарцев судорожно вытер стекающий со лба пот.
- Слушай... пропусти нас, а? - вымолвил он совершенно несвойственным ему высоким, дребезжащим голосом. - Прошу, уйди! Я... я отплачу за твою доброту, клянусь! Я стану твоим слугой! П-послушай... я уничтожу их проклятый орден!
Казалось, он вот-вот упадет на колени и начнет ползать в ногах у Мистера Сэндмена.
- Мне все это обещают. Надоело! - широко зевнув, ответил тот.
Гарцев вытянул руку с оружием.
- Уйди! Пожалуйста!
- Никогда!
Гарцев в отчаянии огляделся по сторонам. Он выглядел, как человек, готовый вот-вот приставить пистолет к виску и спустить курок. Затем он вдруг бросился в ближайший коридор. Лёнька, Элина и Егор устремились следом.
- Это не выход! - долетел до них голос Сэндмена. - Можете даже не пытаться!
Гарцев безумными глазами впивался в свой компас, серебристая стрелка которого вертелась как хотела, не давая никакой информации. Они шли наугад. Гарцев ничего не говорил и не оглядывался, словно вообще забыл о существовании ребят. Лёнька видел перед собой обычного, перепуганного человека.
- Вы заблудитесь и умрете от голода!
Мистер Сэндмен возник у них за спиной.
- Давайте-ка передохнем. Ложитесь спать! Я помогу вам уснуть, а на утро все как-нибудь разрешится само, я уверен. Правда в этих тоннелях никогда не бывает солнца, ну что ж... К счастью, у нас у всех есть внутри биологические часы!
Гарцев резко обернулся и его бешенные зрачки встретились с бездонными дырами в глазах Сэндмена, сквозь которые открывались черные глубины вселенной.