- Что у тебя с лицом? – спросил второй мужчина, держа топор наготове.
- Повредили в драке, - ответил Сэм.
- Люси, возьми его нож себе! – приказал мужчина, опуская лом.
Женщина с опаской отделилась от группы, подняла нож с пола и быстро вернулась к остальным.
- Как тебя зовут? – спросил один из мужчин.
- Сэм.
- Хорошо, Сэм, - ответил ему мужчина. – Я Пол, это Стюарт. Моя жена Люси и эта пожилая дама – никто не знает её имени, а она, похоже, его забыла. Твой нож пока побудет у моей жены, если ты хочешь остаться с нами. Если нет – забирай его и проваливай!
- Я с вами! – обрадованно кивнул Сэм.
- Ладно, - ответил ему Пол, после чего обратился к Стюарту. – Следи за ним! Дёрнется в нашу сторону – руби не думая!
- Хорошо, - хмуро согласился тот, держа свой топор наготове и исподлобья наблюдая за новеньким.
Быть зарубленным Сэму, конечно, не хотелось, но оставаться и дальше одному было свыше его сил. Поэтому пришлось смириться со столь враждебным приёмом. Он подошёл к дверям, в которые Пол снова начал долбить своим ломом. Удары были довольно мощные, производили много шума, но толку от них было мало – на стекле не появилось ни одной, даже самой маленькой, трещинки.
То, что Сэм увидел снаружи, повергло его в шок. Он испуганно вскрикнул и прильнул к стеклу, не веря своим глазам. А там было на что посмотреть! Снаружи была жизнь, но вот ключом она не била, это точно. Всё застыло, абсолютно всё! Машины, несущиеся по расположенной вдали автостраде, машины у торгового центра, люди, и даже самолёт, мигающий огнями в ночном небе. Прямо у дверей, облокотившись на одну из колонн у входа, стоял продавец магазина электроники в форменной одежде, вышедший на перекур. Отсюда даже было видно имя, указанное на его бейджике – Элвис. Он держал сигарету в правой руке, а из его ноздрей был виден выдыхаемый им дым, который также застыл, как и всё вокруг! Люди, застывшие в самых разных позах виднелись повсюду снаружи. Один из них висел прямо в воздухе, так как время замерло для него в тот момент, когда тот бежал к автобусной остановке. Автобус и очередь из остолбеневших людей, которые хотели войти в него, виднелись немного поодаль. На парковке застыла семья из родителей и двоих детей, которые смотрели вверх, вслед вылетевшему из детских рук жёлтому шару, который висел на одном месте метрах в десяти над землёй. Такое ощущение, что кто-то Всемогущий просто нажал на кнопку «пауза» на пульте, направив его на пространство вокруг торгового центра.
- Пугающе выглядит, правда? – спросила Люси у Сэма.
- Очень! – согласился тот.
В этот момент Пол витиевато выругался, и устало присел на пол прямо перед дверьми, аккуратно положив лом рядом с собой. Он тяжело вздохнул и достал пачку сигарет.
- Перекур! – объявил он, хотя все и так это поняли.
- Давно вы пытаетесь открыть эти двери? – спросил Сэм, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Минут двадцать, наверное, и всё без толку, - ответил Стюарт, пристально вглядываясь в Сэма. – А что?
- А как рычаг…
- Пробовал! – перебил вопрос Сэма Пол, сплюнув на пол и с удовольствием затягиваясь сигаретой. – Не пальцем деланный! Безуспешно.
- Нужно уходить отсюда! – решительно заявил Сэм.
- Это ещё почему? – спросил его Стюарт, насторожившись.
- От ваших попыток сломать двери шум стоит такой, что за милю слышно! Возможно, сейчас сюда кто-то идёт, привлечённый этим грохотом.
- И что? Вот ты нас услышал и пришёл – ты недоволен?
- Я доволен. Но если сюда на огонёк заглянет пара этих тварей, тогда что?
- Тогда нам придётся защищаться.
- Похоже, что мы убедились в том, что двери нам не открыть. Предлагаю уходить отсюда, пока не нагрянул кто-то ещё и поискать другую возможность выбраться наружу. Например – открытое окно или другую дверь.
- Он прав! – согласилась доселе молчавшая пожилая дама. – Я помню, когда у меня дома заклинило входную дверь, мне целый день пришлось пользоваться чёрным выходом, пока не приехал мой сын и не починил мне замок.
Где-то вдали раздался рёв и шум быстро приближающихся людей (или тварей?). Все, не сговариваясь, метнулись к ближайшему магазину и укрылись внутри. Это оказался магазин мужской одежды и обуви, и, к счастью, был проходным – он соединял между собой две аллеи торгового центра.
- Вы идите дальше, - обратился ко всем Стюарт, изготовив топор к бою. – Я задержусь и посмотрю, кто к нам нагрянул.
- Хорошо, - ответил ему Пол. – Не рискуй понапрасну. Пошли!