В середине XVII в. некий торговец по фамилии Ван из провинции Шэньси начал продавать крепкий алкоголь в восточном пригороде Чэнду, а в 1786 г. его потомки построили там водочный завод. Примерно через 40 лет семейство открыло его филиал в черте города, на улице Шуйцзин. Тогда же водка приобрела современное название. В условиях обострившейся конкуренции на специфическом китайском рынке "Цюаньсин дацюй" на рубеже XX и XXI вв., как мне показалось, частично утратила свои позиции. Однако владельцы компании в довольно сложной для них ситуации придумали оригинальный ход.
Относительно недавно на прилавках солидных магазинов в центре и на местах появилась водка "Шуйцзинфан" в различных модификациях (29, 38 и 52 градуса), которую производят непосредственно в Чэнду. Надо признать, что напиток этот хорошего качества, прекрасно оформлен (моя старая знакомая уже пару лет использует стильную подставку из-под бутылки в качестве пепельницы), но непомерно дорогой: от 30 до 50 долларов и дороже за бутылку емкостью 0,5 литра. Тем не менее сейчас водка, имея мощную рекламу, пользуется популярностью в известных кругах, в том числе даже среди российских граждан-предпринимателей, работающих в Китае и любящих пошиковать.
Ее название переводится на русский язык как "Шуйцзин-ский завод", т. е. речь идет об упоминавшемся филиале на уже знакомой читателю улице. Средства массовой информации уверенно сообщили, что обнаружены исторические следы предприятия, возведенного в первой половине XIX в. Удачная и, главное, своевременная находка позволила вдохнуть новую жизнь в "Цюаньсин дацюй". Будущее покажет, как надолго.
К юго-востоку от сычуаньского города Лучжоу, где тоже, кстати, изготавливают признанный в стране крепкий и прозрачный как слеза спиртной напиток под названием "Лаоц-зяо", в поселке Эрлян уезда Гулинь, что на границе с провинцией Гуйчжоу, делают оригинальную водку "Ланцзю". Автор данной книги настойчиво рекомендует попробовать его приезжающим в провинцию туристам. Она намного дешевле "Улян’е" и "Шуйцзинфан", но за вкусной трапезой в ресторане местной кухни вполне достойна неторопливой дегустации. Даже в пекинских магазинах ее можно купить за 22–25 юаней (в пределах 3 долларов).
Известно, что еще в 135 г. до н. э. в этих краях производился качественный алкогольный напиток "Гоуцзян". История же "Ланцзю" насчитывает более 1100 лет. Правда, в Средние века водка называлась по-другому и только в начале XX в. получила свое нынешнее наименование. У нее довольно сложная технология изготовления: исходное сырье — гаолян и пшеница; вода используется только из источника Ланцюань; сусло, куда дважды добавляют зерно и восемь раз — сахар, подвергается семикратной перегонке; полученный виноматериал три года выдерживается в особых хранилищах, устроенных в двух карстовых пещерах общей площадью свыше 10 тысяч кв. метров.
В 30-х гг. прошлого века данная водка пользовалась большим спросом в Гонконге, Макао, странах Юго-Восточной Европы и в среде китайцев прославилась как "украшение банкетов". Винодел Чжэн Иньань из Гуйчжоу отправил часть старинного оборудования завода "Ланцзю" к себе в провинцию для улучшения качества самой знаменитой в Китае водки "Маотай", о которой будет сказано чуть позже. Поэтому даже специалисты некоторое время не могли различить на вкус указанные напитки.
Однако в 40-х гг. по ряду причин в Гулине закрылись оба завода "Ланцзю". Ее выпуск прекратили. В ходе инспекционной поездки по провинции Сычуань (1957 г.) премьер Госсовета КНР Чжоу Эньлай дал указание восстановить производство алкоголя известной марки, что и было вскоре исполнено. Знающие люди говорят об этой водке: "Вино горного источника хранится в глубоких пещерах; источник дает ему прозрачность, а пещеры — превосходный аромат".
К сожалению, в последние годы о ней вспоминают нечасто. Она оказалась в тени наиболее раскрученной китайской водки — "Маотай", которую делают совсем рядом, на противоположном южном берегу реки Чишуй, но уже в провинции Гуйчжоу. Сырье и технология их производства практически не отличаются друг от друга, тем не менее вся слава и лавры победителя достались горячительному напитку с юга. Возможно, роковую для "Ланцзю" роль сыграл тот самый гуйчжоуский винодел, который вывез из Сычуани ценное оборудование.
О "Маотай" говорят, что "стоит только подуть ветру, и от ее аромата пьяны три семьи, живущие по соседству, а после дождя ее аромат из открытой бутылки разносится на десять ли". В 1915 г. китайская делегация привезла водку на международную выставку "Panama — Pacific International Exposition" в Сан-Франциско. Скромно оформленные бутылки сначала не вызвали особого интереса у ее организаторов. Тогда кто-то из китайцев бросил одну из них на пол. Бутылка разбилась, и воздух наполнился удивительным ароматом. В итоге водка "Маотай" завоевала в США золотую медаль, после чего было много наград как внутри страны, так и за рубежом.