Нам всем было хорошо и весело теплым осенним вечером в уютном летнем кафе в центре небольшого поселка, который гордо именовался районным центром.
Несколько раз я перехватывал томно-влюбленные взгляды официантки Лары и бодро, как мне казалось, кивал ей в ответ. А однажды, когда я в очередной раз направлялся к кустарнику за вагончиком, девушка перехватила меня и, по-заговорщицки, шепнула, чтобы я не забывал о третьем окне. Я не знал и даже не догадывался, куда занесет меня кривая жизни этой ночью, но заверил женщину, что все помню и буду иметь ввиду.
В какое-то время к нам присоединился капитан Ященко, однако, составлял компанию не долго. Выпил за пропащую молодость Федора и Ильи и незаметно удалился по своим, наверное, сугубо служебным, делам.
Вопреки сложившейся традиции, несмотря на количество выпитого, никто из нашей компании этим вечером не подрался и даже до скандала дело не дошло.
Катька вела себя, примерной пай девочкой, от спиртного наотрез отказалась, умиротворенно посасывала "Кока-Колу" и в мужские разговоры не встревала. Однако даже немым своим присутствием служила сдерживающим фактором для жениха. Окосевший Федька несколько раз заикался о том, что в последнюю ночь холостяцкой жизни не мешало бы оторваться по-настоящему, после чего его взгляд натыкался на невесту и идея зависала в воздухе, не находя логического продолжения.
Я пытался выяснить у Ильи, где Рыжая, но безуспешно. Пьяный Илья таращил на меня выпученные глаза и всякий раз уклончиво отвечал, мол, все — нормалек, и что завтра невеста будет там, где ей и положено быть.
Я успел соскучиться по Рыжей и никак не мог представить ее в роли невесты.
Для меня она оставалась все той же беззаботной и… безотказной девчонкой.
В последнее время я неоднократно ловил себя на том, как мне ее не хватает. Появилась предательская мысль и сейчас, за столиком. Причем, меня совершенно не смущало присутствие друга, ее жениха, а завтра — законного мужа.
Человек — подленькое существо, и нередко похоть берет верх над приличиями.
Не добившись вразумительного ответа от Ильи, я с тем же вопросом обратился к фермеру.
— Она остановилась у родственников Ильи. Сейчас мы ее заберем…
До закрытия кафе мы не досидели.
Илья поплыл, да и все мы выглядели не лучшим образом. А еще нужно было отмахать километров двадцать к деревне…
Я попросил у Лары пачку "стиморола". Протягивая жвачку, она незаметно прикоснулась к моей руке и ее губы что-то прошептали. Наверное, о третьем окне…
Я кивнул в ответ, земля заметно покачивалась под ногами, и помог подняться Илье.
— Ну что, едем за невестой?
— Ага, — ответил Илья, цепко ухватившись за рукав моей рубашки.
Федор и компания не стали нас дожидаться и, когда я уселся за руль, увидел лишь красные отблески габаритных огней его машины, которые вскоре исчезли за поворотом.
Странно, выпитое совершенно не мешало мне управлять автомобилем. За рулем я чувствовал себя уверенно и, кажется, даже протрезвел.
Мы долго петляли узкими извилистыми сельскими улочками, пока Илья, наконец, не сориентировался и не показал, возле какого дома нужно остановиться.
Я посигналил.
Рыжая вышла почти сразу. Она не ожидала увидеть меня и растерялась.
— Привет, дорогуша! — я обнял ее за талию и нежно чмокнул в щечку.
— Садись. — Илья открыл дверцу.
— Что, сейчас? Мы же договорились на завтра…
— Проблема с транспортом, — заплетающимся языком объяснил Илья. — Да и, какая разница?..
Рыжая не возражала. Она смоталась в дом и вскоре появилась с большой сумкой.
Что-то с нею было не так. Девушка показалась мне грустной, неуверенной в себе. Раньше за нею такого не водилось.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
— Да, — ответила она, только голос, каким было сказано, меня не убедил.
Когда выехали за поселок, Рыжая попросила остановиться.
По иронии судьбы мы находились возле той самой лесополосы, где несколькими часами раньше я отдыхал с Ларой. В совпадении я уловил ниспосланный мистический знак, тем более что Илья беззаботно дрых на заднем сидении.
— Тебя провести?
— Сама справлюсь! — резко, с несвойственным ей раздражением, отрубила Рыжая, но я истолковал ее интонацию по-своему.
"Конечно, разве о таком спрашивают? Ночь ведь, темно, словно глаза выкололи…"
Я выключил фары и последовал за девушкой.