Крес лишь пожал плечами, пропуская мимо ушей пустую угрозу. Его больше занимали кулинарные деликатесы.
Неделю спустя к нему в дом заявилась представительного вида женщина и продемонстрировала свой полицейский знак.
— К нам поступила на Вас, сэр, жалоба. Мы располагаем неопровержимой информацией, что в вашем доме содержатся опасные насекомые.
— Ничего подобного, — негодующе воскликнул Крес. — Это вовсе не насекомые. Да и не опасные к тому же. Чушь какая-то! Пойдемте со мной, убедитесь во всем сами.
Внимательно рассмотрев песчаных королей, инспектор недовольно покачала головой.
— Все равно, так не годится. Что это за существа? Откуда они? Где разрешение экологов на ввоз и продажу? Нам сообщили, что они очень опасны. И кстати, откуда они у Вас?
— Я их приобрел в магазине “Юо и Шейд”, — озабоченно ответил Крес.
— Никогда не слышала о таком. Скорее всего — контрабандный товар. Так дело не пойдет! Я вынуждена буду конфисковать этих насекомых до выяснения обстоятельств. Кроме того, Вы должны будете заплатить штраф.
Крес предложил ей навсегда забыть о королях за сотенное вознаграждение.
— Так, понятно. Подкуп должностного лица при исполнении служебных обязанностей.
Окончательно сошлись на двух тысячах.
— Дело не простое, сами понимаете, — совершенно другим тоном заявила инспектор. — Необходимо будет уничтожить кой-какие записи, переписать кучу бланков… А вот как быть с истцом? Что если она опять пожалуется?
— Не пожалуется. Предоставьте это мне, — усмехнулся Крес.
Тщательно взвесив все “за” и “против”, Крес в тот же вечер сделал несколько звонков.
Сначала он позвонил в зоомагазин.
— Я хотел бы купить собаку. Щенка.
Крупный торговец недоуменно воззрился на него.
— Щенка? Даже странно слышать от вас такое, Крес. Приезжайте, у нас большой выбор товара.
— Учтите, мне нужен не простой щенок, — твердил свое Крес. — Возьмите бумагу и запишите, как он должен выглядеть.
После этого он набрал номер одной приятельницы по имени Ада Нуредин.
— Привет, Ада. Не желаешь ли приехать ко мне сегодня? Да, и вот еще, чуть не забыл. Захвати свой голограф, у меня появилось желание записать веселенькое представление для одного приятеля.
На следующую ночь Кресу никак не спалось. В раздраженном состоянии он выкурил пару сигарет с травкой и даже раскупорил бутылку вина. Постепенно хорошее настроение взяло свое, и Крес отправился взглянуть на песочников.
Безмозглый щенок ухитрился сильно набедокурить в замке черных. Восстановление шло в привычном ритме. Совершенно случайно Крес бросил взгляд на собственное изображение у черных королей и был неприятно шокирован результатом увиденного.
Он протер глаза, отхлебнул прямо из горлышка бутылки и взглянул вновь на барельеф.
Ошибка исключалась, это действительно было его лицо. Но какое! Мерзкие обрюзгшие щеки, злобная ухмылка. Неприятное впечатление, что и говорить.
Потрясенный, он обошел террариум, осматривая соседние замки. Везде произошла та же перемена, с разницей в мелких деталях.
Оранжевые короли грубо подчеркнули жестокий рот и сумасшедшие глаза. Красные — придали его усмешке что-то дьявольское. А белые фавориты вообще создали какого-то тупого и дикого “бога”.
Бутылка полетела в другой конец гостиной.
— Да как вы смели! — прошипел Саймон Крес. — Теперь целую неделю не получите ни крошки, ничтожные твари!
От волнения он окончательно сорвался на визг.
— Я вам устрою райскую жизнь!
Его осенила великолепная идея. Он сбегал за антикварным рыцарским мечом и спешно вернулся к террариуму, в возбуждении потрясая метровым клинком. С мстительной улыбкой Крес отодвинул прозрачную крышку, просунул руку внутрь и вонзил меч в центр белого замка. Не успокоившись на этом, он принялся крушить его стены и башни. В завершение Крес с силой воткнул острие меча в темное жилище утробницы.
Послышался негромкий, приглушенный хлопок. Белые короли скорчились и застыли. Довольный собой Крес вытащил меч.
Он выждал еще немного. Любопытно, думал он, прикончил я утробницу или нет? На лезвии осталось немного мерзкой слизи. Постепенно белые короли начали приходить в себя. Неуверенно, вяло, они кое-как принялись обследовать развороченный замок.
Опьяненный местью Крес решил учинить расправу и над соседними замками, как вдруг почувствовал что-то ползущее по руке. Он испуганно вскрикнул и выпустил из рук оружие. Затем стряхнул песчаного короля на пол и припечатал ногой. Существо слабо хрустнуло. Весь дрожа, он бросился под душ и осмотрел себя с ног до головы. Одежду швырнул в стерилизатор.