– Прости меня. Я была не права. Прости, Дэн. Ты меня ещё любишь?
Лиза щебетала, как беспечная птичка, и счастливый Дэн слушал её, позабыв обо всём на свете.
– Подъезжаю, на такси, – весело сказала девушка, – ты меня встретишь?
Счастливая встреча влюблённых и рассказ Лизы о том, как она навещала тётю в графстве Нортшир, а муж у тёти шериф и тоже любит футбол. У них есть своя команда, там играют шерифы соседних городов и их помощники.
– Дэн, они приглашали нас в гости! В начале лета у них несколько матчей за Кубок, в любительской Лиге, и "Золотые львы" могут победить.
Лиза, разобрав привезённые с собой продукты, принялась готовить праздничный ужин, а Дэн наконец-то получил возможность пойти к Гарри Смиту. С сожалением он узнал от консьержки, что мистер Смит съехал с квартиры полчаса назад. Кажется, очень торопился на вокзал.
– Дэн, тётя даст мне в долг денег, – весело сказала Лиза, – мы уже обо всём договорились. Я смогу открыть ломбард, совместно с кузеном, как и планировала. Конечно, моя мечта – ювелирный магазин, но пока меня устроит и ломбард. Вдруг дело не пойдёт!
– Пойдёт, ещё как пойдёт! А я, знаешь, надеюсь попасть в сборную Англии. Когда-нибудь…
– У тебя всё получится, – легко ответила Лиза, – Не сомневайся!
На тренировку Дэн приехал пораньше, переоделся и задумчиво рассматривал поле, когда к нему подошёл Пол Вудс.
– Мне выплатили все задолженности, одному из первых, но я связался с агентом, – кисло сказал он, – и ты подумай тоже. Нам ничего не светит ни в Кубке, ни в Лиге.
– Пол, – тихо сказал Дэн, сдерживаясь, – ты штатный пенальтист. Могу я тебя попросить…
Пол с удовольствием взял мячи и вразвалку направился к одиннадцатиметровой отметке в предвкушении того, как он сейчас посрамит Коллинса. Мальчишка, презрительно подумал Пол, что он там себе возомнил? Дэн заволновался – ведь именно сейчас можно проверить, что за дар он получил от таинственного Гарри Смита, за который должен расплатиться некой драгоценностью. Из трёх ударов Пола Дэн отразил один, и то только потому, что Пол Вудс был правшой и чаще закручивал мяч влево. Просто Дэн хорошо это знал. Вжиться в центрфорварда и понять его мысли не получилось, но огорчаться было бы преждевременно.
Тренировка шла полным ходом. В конце перерыва Дэн подозвал молодого игрока, который совсем недавно перешёл к ним и ещё ни разу не был заявлен в основном составе. Майкл Росс играл на позиции опорного полузащитника. Перед такими футболистами обычно ставятся задачи блокировки и прессинга нападающих противника, а также уход в контратаку при перехвате мяча. Росс неплохо справлялся на своей позиции, получал одобрение и похвалу главного тренера, а Дэн восхищался неимоверной физической выносливостью парня.
– С тебя пять пенальти, старина Майкл, – улыбнулся Дэн парню, – согласен?
Он ещё спрашивал! Майклу очень хотелось сблизиться с футболистами "Честер Сити", но пока это никак не удавалось. Приходилось терпеть дурацкие шуточки и приколы товарищей по команде, и Майкл надеялся, что ситуация в корне изменится. Он сумеет заявить о себе, лишь бы тренер доверил ему место в основном составе. А сейчас надо поразить ворота лучшего вратаря, которому Майкл очень симпатизировал, но стать штатным пенальтистом "Честер Сити" – разве не великое достижение? Дэн занял место в воротах, а Майкл установил первый мяч на одиннадцатиметровой отметке. Спустя несколько минут Дэн ликовал. Переполнявшим его чувствам не было предела. На поле ничего особенного не произошло – два отбитых пенальти из пяти, но дело было не в этом. Для Дэна всё изменилось полностью. Он сумел воспользоваться подарком мистера Смита! Получилось, и притом очень легко. Надо же, раздумывал Дэн, не обманул меня американец. Неизвестно почему, но Смит для него стал американцем, быть может, потому, что уехал в Штаты.
– Молодец, красавчик, супер, – доносились слова похвалы в адрес Майкла Росса, и Дэн, рассмеявшись про себя, обозвал дурнями товарищей по команде. Ведь он легко мог взять все пять пенальти, и Росс сейчас бы имел бледный вид, но парня нужно было пожалеть, да и не стоило привлекать внимание. Как только Росс подошёл к мячу, Дэн сделал всё так, как говорил "американец". Став на секунду "Майклом", Дэн чётко увидел верхний левый угол. Однако, успел он подумать, рисковый парень этот опорник; конечно, такие мячи голкиперу трудно брать, но и процент промахов больше. Росс пробил сильно, скорость мяча была не менее ста километров в час, и Дэн, прыгнувший правильно, справился. Майкл, не смущаясь, вновь направился к точке, но Дэн, посмеиваясь, уже знал, куда тот собрался бить. Не привлекать внимания – и основной голкипер "Честер Сити" пропустил три мяча специально, в то же время давая понять будущему штатному пенальтисту, как нужно бить, чтобы получилось. Оба летевших в "девятку" мяча Дэн вытащил, преподав урок Майклу, да и всем остальным – лучше бить на силу низом, впритирку со штангой. Такой удар вратарю взять нелегко.