– Напрасно пенальти часто называют лотереей, – сказал Дэн Майклу Россу, – это искусство. И крепость нервов. Вратарь, не взявший пенальти, не получит упрёков, но горе футболисту, не забившему в решающем матче пенальти! Ему будут припоминать это до конца карьеры. Особенно если ты "звезда". Звезда, по мнению болельщиков, просто обязана обыгрывать вратаря.
– Все ждут от звёзд стопроцентной реализации пенальти, – согласился темнокожий Бобби Блэйк, – я бы на месте тренера вообще их не ставил на решающие пенальти! Промахи есть практически у всех!
– Я много раз смотрел матчи с участием сборной Англии, – подхватил довольный Майкл, – начиная с 1990 года, серию пенальти нам удалось выиграть только раз!
– Матч 1/8 финала Англия – Аргентина, на Чемпионате мира 1998, считается одним из лучших и ярких! Чего только стоят два пенальти в первые десять минут матча, – вмешался подошедший Пол Вудс, – затем симуляция Диего Симеоне и удаление Бэкхема. И, конечно, фантастический гол Оуэна. Арбитр, несомненно, тоже был украшением матча.
Рассмеявшиеся парни заговорили на излюбленную тему. Каждому хотелось сказать хотя бы пару слов, сделать какие-то замечания. Но пора было возвращаться на тренировку. Дэн вслушивался, всматривался, изучал. Сомнений больше не было – он легко предугадывал, куда полетит мяч через пару секунд, и был начеку. Конечно, большинство голов он пропустил специально, и теперь, оглядывая поле, усиленно раздумывал: как сделать, чтобы команда играла, шла легко вперёд, ведь одних усилий вратаря для победы недостаточно. Надо забивать голы, но как? Ведь не скажешь своим – идите вперёд, я не пропущу ни один мяч, не волнуйтесь. Постепенно Дэн начал понимать, что не всё так просто, как ему показалось сначала. Ведь вратарь – это полкоманды. Думая беспрерывно обо всём этом, Дэн почувствовал головную боль.
А между тем стремительный темп футбольной жизни только нарастал. Руководство клуба поставило задачу – перейти из Второй Лиги в Первую, а это значило, что нагрузки возрастут в разы. Потому что во Второй Лиге Чемпионата Англии им осталось всего четыре игры, и проиграть "Честер Сити" не мог ни в одной из них. Больше права на ошибку не было. И с таким трудом добытое Седьмое место даст участие в плей-офф, где тоже нужно побеждать. Всё время. Сначала обыграть тех, кто будет на четвёртом месте, а пятое и шестое места в это время выявят своего победителя. И затем одна игра с этим самым победителем. И всё. Такова цена выхода в Первую Лигу Чемпионата Англии. С завистью Дэн подумал о тех, кто играет в самой Премьер– Лиге. Сможет ли "Честер Сити" когда-нибудь пробиться туда, где великие мастера и клубы? Где "Манчестер Юнайтед", один из самых успешных и титулованных в Англии? Где "Челси", "Манчестер Сити" , "Ливерпуль" и другие? Что ни имя, то легенда, что ни название, то история. Задумавшись, Дэн не расслышал, что сказал ему подошедший Бобби Блэйк.
– Что, тигрёнок? – переспросил виновато Дэн, – прости, я задумался.
– О чём же? – мягко улыбнулся Боб, – ты немного рассеян в последнее время. У тебя всё в порядке?
– Всё хорошо. Спасибо, друг. Как тётя Роза?
– Операцию маме назначили на конец мая, – ответил грустно Боб, – шансы есть, но маленькие. Господь милостив. Ты в Церковь с нами не хочешь, в воскресенье?
Дэн очень хотел, причём уже давно. Но что-то мешало ему, не давая осуществить задуманное. Вот и в этот раз он не смог пойти с семьёй Блэйк – заболела Лиза, и Дэн не смог оставить её одну. За ней нужно было ухаживать. Ей очень хотелось побыть маленькой, беззащитной девочкой, и отказать в этом не было никакой возможности. Но где-то в глубине души Дэн понимал, что это для него просто очередной предлог отказаться от предложения Бобби Блэйка. Однако навестить гостеприимную семью друга ему очень хотелось, и в воскресенье вечером, накупив гостинцев и подарков младшим Блэйкам, Дэн отправился в гости, по пути заехав за цветами. Роза Блэйк любила белые цветы, припомнил он.
– Привет, привет, мои хорошие, – Дэн обнимался со всеми по очереди, – держите, это вам, красавицы, а это тёте Розе!