- Да. – недовольно поджала губы кузина Андера.
- О, хорошо. – наконец незнакомка подняла глаза на Эсти. Ее взгляд быстро прошелся по невестке, а потом она обратилась к ней. – Я Дилания, сестра Андера. Матушка приказала привести вас в гостиную. Она желает пообщаться с вами.
Эсти замерла, вдруг запаниковав. Ей совершенно не хотелось встречаться с матерью своего мужа.
- Я...я..
- Пойдемте, я провожу вас. – совершенно неожиданно на лице Дилании появилась улыбка, и это обескуражило Эсти. Неужели хоть кто-то благосклонен к ней?
Сердечко Эстер билось подобно птичке в клетке, все то время, что они шли до дома. Девушки разговаривали между собой, лишь изредка поглядывая в ее сторону. Причем если у Кэтлин взгляд был колючий и злобный, то Дилания смотрела с интересом и добротой.
Это все так тревожило Эсти, потому что она никак не могла предположить, чего же ей ожидать дальше. Каким будет следующее знакомство, как ее примут, что скажут? Страх неприятными волнами прокатывался по телу, вызывая дрожь.
Эсти не хотелось общаться с хозяйкой этого дома. Не хотелось общаться с хозяином. Не хотелось общаться ни с кем.
Между тем, девушки повели Эсти к главному входу, а затем зайдя в дом они проследовали через холл по длинному коридору и наконец перед ними отворилась тяжелая двустворчатая дверь. Утопающая в цветах и солнечном свете гостиная поразила своей красотой, на секунду отвлекая Эстер от тревог, что томились на сердце.
- Маменька, – родная сестра Андера Реймера присела в быстром книксене и обратилась к женщине, которая сидела на широком диване возле просторного окна, тянущегося высоко до потолка. – я привела... Эстер.
Девушки расступились и Эсти замерла, увидев ту надменную женщину в возрасте, которая накануне приветствовала ее мужа. Строгий взгляд, крепко сжатые губы и прямая спина словно специально показывали Эсти, что ей здесь не рады.
Впрочем, она уже успела это понять еще вчера.
- Остается только гадать, почему император принял такое решение...- пробурчала себе под нос женщина, но так, чтобы все присутствующие могли ее услышать. – Я госпожа Надин. Хозяйка этого дома. Ты обязана подчиняться мне и выполнять все мои приказы. Раз уж ты вошла в нашу семью, знай, что мое мнение здесь закон. Не жди, что кровному врагу будут оказаны почести, что ты будешь принята на равных. Решение императора поженить вас с Андером не приведет к миру между нашими семьями, но ты обязана подарить наследника моему роду. – Эстер показалось, что при этих словах женщина скривилась, будто проглотив лимон. - Никто не полюбит тебя, никто не проявит заботу. Ты была, есть и будешь кровью Ладмер, заклятым врагом Реймеров. Будь благодарна, что ходишь по нашей земле!
Эстер стояла ни жива, ни мертва. Кровь застыла в ее венах не желая двигаться и слова, только что произнесенные матерью ее мужа, навсегда остались в памяти девушки.
- Иди, и не смей жаловаться Андеру!
Эсти боялась сделать шаг, но силой заставила себя вновь присесть, склонив голову и развернувшись быстро покинуть гостиную. Уже дотронувшись до дверной ручки, она расслышала слова, от которых ледяные мурашки проскочили по телу.
- Вражда не окончена. Кровь твоего семейства будет проливаться!
***
Надин сжимала старческие, с сухой кожей и множеством мелких морщин руки и пристально глядела в окно.
Она была недовольна.
Очень недовольна собой.
Ведь ей хотелось столько всего сказать этой паршивой девчонке, но она не смогла. Не смогла собраться и унизить ее. Не смогла показать ей силу своего гнева. Силу той боли, которая день за днем съедала ее изнутри!
Никто! Никто не знал, как она себя чувствует. Как переживает утрату, каждый день глядя на портрет мужа и вспоминая их прежнюю жизнь. А еще есть ОН, как живое доказательство того, что любовь всей ее жизни больше не с ней. Каждый день видеть ЕГО было невыносимо. Ведь Создатель мог распорядиться, что бы вместо ее любимого супруга погиб именно ОН.
Надин хотела причинить боль этой девчонке, заставить ее страдать, испытать ту же панику, то же отчаяние, которое охватило ее саму, когда принесли весть о кончине мужа.