Где-то далеко она слышала крики, которые постепенно слились в тягучий гул в ушах, перед глазами стояла чернота, а обожженная кожа горела. Силы стремительно покидали девушку, и сделав очередной вдох, который обжег внутренности, она почувствовала чьи-то крепкие руки, оттаскивающие ее от дымящихся вещей.
Плохо соображая, Эсти ощущала только боль, которая переполнила ее сознание и тело, а когда она смогла сделать вдох чистого воздуха, тьма полностью накрыла ее, унося в забытье.
***
За длинным столом, заставленным множеством изысканных блюд, сидели старейшими клана Аделаар. Мужчины перешептывались, обсуждая актуальные новости Империи, их спутницы щебетали подобно птичкам пересказывая друг другу последние веяния столичной моды, однако все они ждали появления главы.
Несмотря на то, что многие собравшиеся мужи были гораздо старше Андера Реймера, но все относились к нему с огромным уважением и считали его своим правителем. Вся Империя состояла из нескольких кланов, которыми руководили незаурядные, сильные личности, а клан Аделаар слыл одним из главных среди всех.
- Поговаривают, ваша невестка хороша собой? – с легкой ноткой язвительности обратилась к Надин Реймер ее давняя подруга, которую та терпеть не могла, но была вынуждена поддерживать приятельские отношения. Хозяйка дома натянула на лицо маску безразличия и лишь повела плечиком, в знак незначительности данной темы.
- Обычная девушка. Ничего особенного.
- Как бы глава не влюбился в нее. – приторно добавила миссис Гейдж, пряча улыбку. – А то ведь мы знаем, как мужчины падки на красивых дам.
- Андер никогда не полюбит дочь кровного врага! – злобно зашипела Кэтлин. Ее лицо исказила гримаса ненависти, а руки так крепко сжимали бокал с водой, что казалось он сейчас треснет. Миссис Реймер недовольно глянула на племянницу и сделав глубокий вдох, растянула губы в подобии улыбки.
- Не стоит беспокоиться о чувствах главы клана. Андер всегда будет отстаивать интересы всех нас, невзирая на то, кем является его жена и чья кровь течет по ее жилам. Приказы императора не обсуждаются, да к тому же, теперь эта девушка часть нашей семьи, не нужно забывать об этом.
- Надин, да неужели ты приняла бедняжку? А я слышала, что ты даже не пожелала поприветствовать свою невестку. – не унималась миссис Гейдж.
- Твои сведения ошибочны. – теперь уже и госпожа Надин начала закипать. – Мы с честью приняли хоть и не желанную, но все же невестку в доме. В будущем она станет матерью наследников рода Реймер и наш клан станет еще крепче!
Миссис Гейдж лишь улыбалась, Кэтлин зло смотрела на нее, а Дилания, молчала, понимая насколько лживыми были слова матери. Девушка знала о той ненависти, которая переполняла госпожу Надин и боялась, что в один прекрасный день это может стоить женщине слишком многого.
Не понимала Дилания и свою кузину Кэтлин, которая с самого детства была влюблена в двоюродного брата. Их союз всегда был мечтой для девушки, а Андер воспринимал ее исключительно как родственницу.
Продолжить беседу дамам помешало появление главы клана Аделаар, который уверенным, широким шагом вошел в трапезную и последовал к своему месту во главе стола. Все присутствующие тут же повставали с мест в знак уважения и опустились на стулья только тогда, когда мужчина присел и сделал им знак рукой.
Андер внимательным взглядом обвел стол и недовольно сдвинул одну бровь, когда заметил пустующее место прямиком с правой стороны от себя. Ни слова не говоря, он сдвинул голову в сторону и тут же рядом оказался дворецкий, готовый выполнить любой приказ своего господина. Андер не проронил ни звука, лишь кивнул в сторону стула и глубокая морщина проявилась на его лбе.
Дворецкий замялся.
- Мм..., госпожа Эстер неважно себя чувствует. Боюсь она не сможет присутствовать на ужине.