Одер ждал ее. Эсти увидела это по его глазам, которые с теплотой смотрели на девушку. Кадия сообщила, что утром к брату наведывалась сестра и Эстер облегченно выдохнула. Она попросила ключницу не сообщать никому, что посещает Одера, ведь неизвестно как на эту новость отреагируют Реймеры. От них она могла ожидать чего угодно.
Заболтавшись с молодым человеком до сумерек, Эсти откланялась, довольная собой, ведь сегодня ей удалось выбить улыбку на лице Одера. И хотя он тщательно пытался скрыть, что ему весело от рассказа про суматошного Пушистика, который умудрился разорвать мешок с мукой и получил приличную взбучку от миссис Труденс, Эстер заметила как уголки его рта все же дрогнули и потянулись вверх.
Держа подмышкой альбом и карандаши, девушка вышла из комнаты и направилась к лестничному пролету, ведущему на второй этаж. Она была поглощена своими мыслями и планами на следующий день, что совершенно не заметила темную тень, мелькнувшую в нише возле выхода на лестничный пролет. Эсти сделала шаг и начала было спускаться, как резкий толчок в спину буквально выбил девушку из равновесия и она полетела вниз головой прямиком по лестнице. От неожиданности и страха она громко вскрикнула и все же сумела затормозить падение, в какой-то момент случайно зацепившись рукой о перила, но тут же почувствовав боль, от того, что обожженная кожа оказалась содранной. Однако уже в следующее мгновение Эсти ощутила чью-то крепкую хватку и сильные руки не дали ей удариться головой о ступени.
- Ты в порядке? – сквозь гул в ушах Эстер расслышала знакомый голос и облегченно выдохнула. Она не решалась поднять глаза на Андера, но понимала, что ей нужно его поблагодарить, ведь еще пара мгновений и она бы расшибла лоб, а может быть и того хуже, получила бы сотрясение. – Что случилось?
Его голос звучал обеспокоенно и Эстер все же решилась посмотреть на мужа. В полумраке лестницы мужчина казался еще выше, а его глаза загадочно блестели. Или это только игра воображения? Он все еще продолжал крепко держать Эсти за плечи, не отпуская и не отдаляя девушку от себя.
- Я в порядке. Спасибо!
- Осторожнее надо быть! – вдруг недовольно пробурчал Андер и разжал наконец пальцы. – Ты могла разбиться.
- Я не специально! – тут же быстро заявила Эсти, а потом уже чуть более спокойным тоном добавила. – Я просто спускалась по лестнице, а потом почувствовала сильный толчок в спину. И поэтому не удержалась.
- Хочешь сказать, что тебя кто-то толкнул? – широкие брови мужчины тут же сдвинулись к переносице. – Это серьезное обвинение! Никто не желает твоей смерти здесь, Эстер. Как бы тебе ни хотелось выставить Реймеров в невыгодном свете, этого не получится сделать.
- Но меня действительно кто-то толкнул! – возмутилась девушка, округлив глаза и не веря, что Андер заподозрил ее во лжи. – Мне не зачем лгать! Ведь я не жду вашей защиты и не надеюсь на понимание!
- Ладмеры никогда не отличались чистотой своих поступков и слов. – усмехнулся мужчина и еще больше обидел Эсти, на душе у которой поднимался ураган возмущения и негодования. – Не в наших интересах убивать девушку, которую выбрал для меня император, поэтому прекращай наговаривать на мою семью. Никто из ее членов не способен причинить тебе вреда. Кроме тебя самой!
Эсти открыла рот и не знала, что сказать. Точнее ей хотелось сказать многое, но она никак не ожидала, что ее супруг не поверит ей, да к тому же еще и обвинит во лжи.
Почему-то ей с самого начала верилось, что он благородный мужчина, которому просто навязали ненавистную жену. Но сегодня он показал свое истинное лицо.
Андер же хмыкнул, обошел девушку и двинулся наверх по лестнице. Эсти еще какое-то время постояла пытаясь прийти в себя, а потом вдруг вспомнив про альбом и карандаши, принялась оглядываться по сторонам в поисках вещей. Но сколько бы раз она не прошлась по лестнице и вверх и вниз, так и не смогла найти то, что было ей так дорого.
Ее старый альбом бесследно исчез.
Глава 11
Кэтлин отдышавшись, успокоившись и нацепив маску паники на лицо быстро постучалась в дверь гостиной. Услышав последовавшее разрешение войти, она отворила дверь и прошла в комнату.
В той самой любимой гостиной госпожи Надин, в которой она принимала эту...дочку лошадников, Кэтлин застала хозяйку дома и ее дочь, кузину Диланию. Они мирно попивали чай и при виде вошедшей девушки, улыбнулись и пригласили ту присоединиться к ним.