- Я..написала ему письмо, в котором призналась в чувствах. – сквозь всхлипы Эсти говорила с трудом, однако Китти смогла понять ее слова. Девушка охнула, зажав рот рукой и не отрывала взгляда от заплаканной сестры. – Какая я глупая! Китти! Какая же я глупая!
Эсти не хотелось дышать, говорить, жить. Весь мир в одну минуту окрасился в серый цвет потеряв свою яркость и надежду на прекрасное будущее.
- Он всегда так вежливо разговаривал со мной, Китти. А танцы? На балах он всегда приглашал меня на танец. Всегда! И всякий раз его улыбки были искренне. А сейчас... Почему он попросил руки Тиены? Почему?
Китти с болью во взгляде смотрела на Эсти и понимала, что сейчас ни одно слово не сможет успокоить сестру. Рубцы на ее израненном сердце не затянутся в одно мгновение, а время возможно не избавит от ощущения предательства и неоправданных надежд.
Крупные слезы стекали по лицу девушки, а она не обращала на них внимания, потому что перед глазами у нее стояли образы из воспоминаний, которых накопилось так много за последние несколько лет.
Кевин познакомил младших сестер с Итоном во время званного ужина, который устраивала их матушка. Были приглашены ближайшие друзья и несколько представителей клана. Тогда Эсти было всего пятнадцать лет. Она и Китти сидели в самом конце стола накрытого для гостей и просто наблюдали за всем происходящим. Именно в тот вечер она впервые поняла, что такое любовь.
Ее сердечко задрожало от одного только взгляда улыбчивого молодого человека, а его галантный комплимент в ее адрес навсегда покорил милую девушку.
Итон был частым гостем в доме Ладмер и каждый раз при виде него, Эсти чувствовала неземной восторг и трепет. Целых три года она питала надежды, целых три года ждала своего совершеннолетия, потому что была уверена, что и мистер Хоул так же неравнодушен к ней. Он всегда общался с ней на равных, интересовался ее успехами в рисовании.
Молодой человек ВСЕГДА улыбался при виде нее и это заставляло верить Эсти в его расположение к ней. А оказалось...
Она бы никогда не решилась признаться в чувствах к Итону, если бы не ощущала, что нравится ему. Она бы никогда...
- Эсти, нам надо идти. – поглаживая сестренку по голове, тихонько прошептала Китти. – Если матушка или папенька застанут тебя здесь в таком виде...
- Я... Что же мне делать теперь, Китти? – девушка подняла на сестру полные боли глаза. - Что же мне делать?
***
Эсти стояла возле двери в кабинет отца, но все никак не могла решиться и постучать. Отказавшись от обеда, а следом и ужина, она провела весь оставшийся день в своей комнате, выпроводив даже младшую сестру.
Ей было больно.
Так больно и обидно, что не было желания никого видеть и уж тем более разговаривать. Конечно же, такое поведение могло вызвать подозрение у матушки, которая подмечала малейшие перемены, происходящие с дочерьми, но в этот раз даже она от чего-то не стала беспокоить Эсти.
А девушка весь день стояла у окна, глядя на видневшиеся в дали зеленые поля и никак не могла унять дрожь, все еще сотрясающую ее тело.
Ее отвлекло лишь появление служанки, которая доложила, что батюшка дожидается ее в кабинете.
И вот теперь, все еще окутанная болью и лишенная способности здраво мыслить, девушка не желала делать шаг вперед. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас видеть родных и держать перед ними ответ, ведь скорее всего Итон рассказал отцу про ее письмо. Она попыталась подготовить себя к осуждающему взгляду папеньки, к гневному лицу маменьки, но у нее плохо получалось сконцентрироваться.
- И как долго ты будешь так стоять? – раздался прямо над ухом насмешливый голос старшего брата. Эсти вздрогнула, но взгляда на молодого человека не подняла. – Эстер, отец ждет тебя, не стоит испытывать его терпение.
- Я... Хорошо. – сделав глубокий вдох, девушка постучала в дверь. Зайдя в кабинет она заметила мужчину с посеребренными волосами восседающего за широким, массивным столом.
- Долго же ты шла ко мне, Эсти. – покачал головой мистер Джон Ладмер. Он внимательно осмотрел дочь, кажется сделав какие-то свои выводы от ее внешнего вида и тяжко вздохнул. – Проходи, садись. Разговор будет не простой.
Эсти огромным усилием воли заставила себя не разреветься прямо здесь. Тон, которым отец произнес свои слова, не предвещал ничего хорошего. Девушка даже не обратила внимание как старший брат тоже прошел в кабинет и остался стоять у закрытой двери.