- Эсти, что с твоими глазами? – неожиданно для молодой девушки недовольный вопрос матери прозвучал уж очень резко. Эсти быстро повернула голову в сторону и заметила как в углу комнаты, недалеко от занавешенного плотными шторами окна, на обитом темно-зеленым бархатом любимом кресле отца восседала хозяйка дома. Миссис Изольда Ладмер. Величественная, словно сама императрица, она цепко глядела на дочь и кажется, пыталась забраться той в голову. – Почему ты не вышла к ужину?
- Матушка, я...
- Дамы, не будем об этом. – поморщился глава клана. – Эсти, наш разговор очень важен, каждое произнесенное здесь слово не должно выйти за пределы этой комнаты. Слушай внимательно и запоминай.
Эсти дрожала крепко сжимая юбку платья, совершенно не понимая, что происходит.
- Как тебе наверняка известно, сегодня утром я вернулся из столицы, после аудиенции у самого императора. – мужчина кашлянул в кулак, кажется отвлекая всех и самого себя, чтобы собраться с мыслями и озвучить новость ради который собрал столько членов семьи. – Честно признаюсь, этот разговор дался мне не просто. Я бы даже сказал, чрезмерно сложно.
Эсти сидела и боялась дышать, внимательно слушая отца.
- Я не ожидал услышать от императора подобного, но как известно, против воли правителя не идут. Дело в том, что он потребовал... Потребовал, чтобы я выдал свою старшую дочь замуж.
Эсти дрогнула, открыв от неожиданности рот.
Это неправда!
То, что она только что услышала, какая-то злая шутка!
Воздух скопился в легких и готов был их разорвать, как вода переполнившая сосуд и грозящая залить все вокруг.
Разве так бывает?
- Я понимаю, это звучит неожиданно. – мужчина развел руками, а сам внимательно глядел на дочь. – Но очень скоро Эстер, ты выйдешь замуж. Видит Создатель, я и предположить подобного не мог, однако император дал четкие указания, которым я должен следовать.
Эсти переводила взгляд с матери на отца и обратно, и кажется не верила словам родителя. Ей казалось, что над ней смеются. Что папенька прознал про ее письмо Итону и решил подшутить над ней в качестве наказания за столь неосмотрительный поступок с ее стороны. Но лица родителей выглядели серьезными, а позы напряженными.
- Ты ничего не скажешь, Эстер? – сухой голос матери вихрем ворвался в ее сознание.
Девушка молчала не зная что ответить. Вот вроде бы она находилась в кабинете отца, но на самом деле была где-то далеко. Ее мысли, чувства, эмоции находились за множество километров отсюда, в полях устланных слегка пожухлой от яркого, палящего солнца травой. Там, где подобно вольному ветру проносились стада диких лошадей. Тех, которые не знали воли человека, его рук. Те, которые ощущали свободу.
Сейчас между ней и всем, что ее окружало стояла пелена, закрывающая девушку от внешнего мира. Она была наедине сама с собой.
- Эстер. – откуда-то донесся отцовский оклик. – Эстер, послушай меня внимательно. Не упускай ничего из того, что я тебе скажу. Ты дочь главы очень мощного и сильного клана. Мы на хорошем счету у императора, к моему слову прислушиваются и определенно наши земли приносят пользу Империи. Решение правителя меня поначалу возмутило и разгневало, но уже чуть позже я понял, что именно твое замужество даст нам невероятную возможность избавиться наконец от того, что так долго отравляло жизнь всего нашего клана.
Эсти с трудом понимала отца, слушая его речь будто из далека.
- Мое замужество? – одними губами, еле слышно произнесла девушка. – Избавит наш клан? От чего, батюшка?
- От кровных врагов!
- Ты будешь медленно, но верно истреблять род Реймер, чтобы он прекратил свое существование! – вдруг грозно и зло произнес Кевин и ступил вперед, оказавшись рядом с сестрой. – Ты станешь кровной местью и оружием. Ты обезглавишь змею, навсегда прославив наш род!
Глава 2
Эстер не покидала комнату и не желала вставать с кровати. Всю неделю она провела в забытье, как заведенная отвечая лишь «да» и «нет». Она не желала никого видеть и ни с кем общаться.
Сердце девушки было разбито на множество острых осколков и склеить их обратно было невозможно.