Андер сжимал кулаки, глядя прямо перед собой. Он готов был разорвать сейчас любого, кто встал бы у него на пути. Преодолев расстояние до дома за считанные минуты, он взлетел на крыльцо и тут же вошел внутрь. Именно в это мгновение по лестнице со второго этажа спускалась госпожа Надин, которая завидев сына уже хотела было улыбнуться, но обратив внимание на его лицо, тут же нахмурилась.
- Где она? – чуть ли ни рычал мужчина, не отрывая взгляда от матери.
- Андер, о чем...
- ГДЕ МОЯ ЖЕНА?!
***
- Давай, припадошная, двигай своим костлявым задом. – Эстер ощутила мощный толчок в спину и чуть не грохнулась на колени. Тяжелое ведро покачнулось, а несколько капель воды выплеснулись на пол. – Да что ты делаешь, дуреха? Кто тебя такую безрукую родил?
Еле сдерживая слезы, девушка лишь сделала глубокий вдох и неохотно поплелась дальше.
Ноги нещадно болели, натертые до крови от неудобных башмаков, которые ей выдали в первый день, как она попала в это место. Прошло всего четыре дня, а Эсти казалось, что вся жизнь. Так разительно отличалась ее нынешняя действительность от той, в которой она обитала раньше.
Сейчас она бы все отдала даже за комнату прислуги в доме своего мужа.
Все что угодно, лишь бы только там. Рядом с ним.
- Давай давай! Нечего тут прохлаждаться!
Сварливый не по годам и жутко неприятный скрипучий голос девушки не намного старше Эстер бил по голове, вынуждая Эсти морщится. Кажется еще чуть-чуть и девушка просто окунется в забытье.
- Мы не будем тут кормить тебя за просто так. – продолжала подгонять и надоедать обладательница противного голоса. – Свалилась тут на нашу голову.
В такие моменты Эстер думала о том, что лучше бы она осталась в экипаже и лишилась жизни. По крайней мере сейчас бы ей не пришлось выслушивать недовольство всех обитателей этого места.
- Перельешь воду в чан и потом живо обратно. Нужно наполнить его доверху.
Ничего не ответив Эстер продолжала тихонько передвигать ноги, чувствуя что скоро выдохнется. Она не поднимала головы, пытаясь собраться с силами. Потому что если она не выполнит приказ, наказание неминуемо.
Глава 24
Эстер бил озноб. Тело сотрясалось в легкой дрожи, а холодный пот лился ручьем, стекая по лицу и шее. Она спала в хлеву на соломе и чувствовала как намокшая колкая трава прилипла к влажному платью. Точнее тому, что от него осталось.
Долгие сутки она бродила по лесу, не понимая куда ей надо идти. В тщетных попытках выйти хоть к какой-нибудь дороге, девушка то рыдала, обессиленно опускаясь на колени, то собравшись с силами вновь поднималась и шла дальше, не обращая внимание на то, как сильно болит ее тело.
Одежда не предназначенная для подобного испытания не выдержала блужданий Эсти по лесу. Платье изодралось и перепачкалось в земле, а некогда красивые туфельки треснули по шву. Эстер умудрилась вырвать длинный и гибкий корень какого-то растения и перевязала туфлю, чтобы не ходить босиком.
Когда над лесом взошла луна, она забылась тяжелым, тревожным сном, выбрав небольшой кусок мха возле раскидистого дерева, а проснувшись на утро с гудящей головой, вновь разревелась, понимая что дни ее жизни сочтены.
У нее не было еды и воды, силы покидали уставшую Эсти, а лес казалось не заканчивался.
Когда среди густых деревьев ей вдруг показался просвет, Эстер чуть не закричала от облегчения. Она увидела опушку, возле которой гибкой извилистой змеей была выстлана добротная дорога. А вдали, на горизонте возвышался какой-то комплекс деревянных строений, который девушка не могла пока ясно разглядеть, но готова была броситься туда со всех ног, оставив на этот рывок все свои силы.
Она думала, что спасена!
Пока девушка брела по дороге, мимо нее проносились экипажи, всадники, обдавая Эсти пылью, от чего она начинала кашлять, но упорно продолжала идти дальше, понимая, что среди людей ее ждет спасение.
Деревянные постройки оказались постоялым двором, точнее жалким его подобием. Покосившиеся сараи позади основного здания неприветливо глядели на постояльцев, а главное помещение выглядело запущенно и ветхо.