Эсти не решалась войти, долго глядя на широкую дверь, пока она наконец не отворилась и вышедший мужчина брезгливо глянул в ее сторону.
- Фу, чего стоишь тут, попрошайка? Никто не даст тебе здесь ничего.
Передернув плечами незнакомец двинулся дальше в сторону конюшен, а Эсти вдруг испугалась. Что если ей здесь действительно не помогут?
Войдя наконец в прокуренное и достаточно темное помещение, она прикрыла рот и нос ладошкой и заозиралась по сторонам. С виду обычная придорожная таверна с высокой лестницей у стены, ведущей на второй этаж и широкой стойкой в углу, не производила впечатление достойного пристанища для путников. Некоторые столы были заняты постояльцами, которые при появлении Эсти тут же замерли, не донеся ложки с едой до рта и внимательно оглядывали девушку с головы до ног.
Решив не обращать ни на что внимание, Эстер двинулась к стойке, за которой стояла тучная девушка с одутловатым лицом и грозно сведенными к переносице широкими бровями.
- Убогих не привечаем, так что уноси ноги. – скривив губы девушка сложила руки на большой груди, словно защищая себя и заведение от таких как Эсти.
- Простите, но мне нужна ваша помощь. – Эстер попыталась вежливо обратиться к неприветливой работнице постоялого двора. – Меня зовут Эстер, я потерялась в лесу и хотела бы...
- Знаем, знаем мы таких как ты! Все вы теряетесь в нашем лесу! Что, любовничек бросил тебя на дороге, да больше никто на такую красоту не падок?
По залу прокатился легкий смешок.
Но Эстер не успела ничего ответить, потому что прямо за стойкой отворилась неприметная дверь и из длинного коридора, который она успела заметить, появилась полная взрослая женщина. До нее тут же донеслись ароматы кислой капусты и вяленого мяса и голова мгновенно закружилась так, что Эсти пришлось ухватиться за стойку, чтобы не упасть.
Как же она была голодна!
- Криста, что здесь происходит? – громогласно спросила женщина, уперев руки в бока.
- Да вот, явилась очередная побирушка, матушка. Я ее прогоняю.
- Побирушка? – женщина прищурилась глядя на Эсти. Долгий пристальный взгляд показался девушке уж очень оценивающим.
- Я не побирушка. – наконец произнесла Эсти. – Я Эстер Ла...Эстер Реймер, супруга господина Андера Реймера, глав...
Резкий смех раздавшийся со всех сторон заставил девушку замолчать. Смеялись абсолютно все, да так смачно, что Эсти стало неловко.
- Ой, умора! Во дает, девка! – протирая слезы, выступившие от смеха, взрослая женщина говорила с трудом. – Да ты хоть знаешь как выглядит Андер Реймер? Или что, поди и правда когда-то глаз на тебя положил, а теперича после женитьбы выставил вон?
- Нет, я...
- Да как же такую страшную в любовницы, то? – противное хихиканье молодой девушки за стойкой заставило Эсти поежится. – Вон какая чумазая!
- На нас напали в лесу разбойники! – попыталась настоять на своем Эсти.
- В этом лесу уже лет двадцать нет разбойников. Все боятся гнева Реймеров. – продолжала усмехаться тучная женщина.
- Но на нас напали! Я сбежала и скиталась по лесу!
- Сбежала? От разбойников? – смех в зале все не прекращался.
- Да! Я бы хотела попросить вашей помощи. Пожалуйста, помогите мне добраться до замка моего мужа!
На этих словах резкая тишина заставила вздрогнуть Эсти.
- Глупости не неси. – грозно ответила взрослая женщина.
- Пшла отсюда! – бросила ей молодая девушка, с неприязнью сморщив нос.
- Пожалуйста! Мне некуда идти кроме дома мужа! – взмолилась уставшая Эсти, понимая, что ей отчаянно нужна хоть какая-то помощь. – Помогите мне! Хотя бы скажите в какую сторону идти!
- Руки покажи! – вдруг заявила женщина. Эсти не особо понимая зачем это, но протянула руки вперед. – Да ладонями вверх, дуреха!
Внимательно оглядев Эстер, женщина вдруг поджала губы.
– Идти говоришь некуда?
- Мне нужно в замок Реймер. Там мой муж.
- Вот же неугомонная какая. Да говорят, жена у господина Реймера красавица, хоть и с вражеского клана. Ты ей не чета! – хохотнула женщина. – Забудь про это!