Но все вышло совсем не так.
- Ой, смотри! Эсти, смотри, орлы летят! Орлы! – чуть ли не в захлеб от восторга запричитала Китти и заплясала возле окна, крепко держась за позолоченную раму. Эсти вздрогнула и хотела было отвернуться, но... Но любопытство взяло свое. Засомневавшись всего на секунду, она все же поднялась и неспешно подошла к сестре, которая как юла крутилась на месте и вытянув руку вперед, указывала пальцем на стремительно приближающихся птиц в небе.
Они были огромны. Невероятный размах крыльев, мощный хвост и внушительная голова с загнутым клювом. Даже с такого большого расстояния можно было легко представить насколько они громадны по сравнению с человеком.
- Вот это да! – ошалело шептала Китти. – Я насчитала двадцать. Двадцать птиц, значит и двадцать наездников. Наверное где-то там и твой жених!
Эсти молчала, завороженно глядя на то, как птицы парили в небе. В какой-то момент она словила себя на мысли, что тоже очень хотела бы полетать на орлах, почувствовать свободу и головокружение от полета. Но практически сразу же встрепенулась от таких мыслей.
Могучие птицы между тем сделали резкий разворот и полетели к дальней части дворца, практически сразу же скрывшись из виду.
- Ну вот, а я думала, что можно будет их поближе разглядеть! Ну ничего, думаю нам еще выпадет такая возможность. Ведь скорее всего в земли клана Аделаар ты будешь добираться на орлах. О, как же это наверное восхитительно! Но! Я все равно люблю своего Сероглазика! Он у меня самый лучший, и ничуть не строптивый, а очень даже ласковый конь. – улыбнувшись Китти отошла от окна и ухватила Эсти за руки, тут же принявшись кружить сестру по комнате. – Улыбнись! Улыбнись сестренка! Завтра! Уже завтра состоится твоя свадьба!
А Эсти не разделяла радости Китти. Все-таки младшая сестра витала в облаках, до конца не осознавая, что же должно было случится. Многие годы шла кровная вражда между двумя кланами: горными жителями Аделаар и степными обитателями Кавалл. Уже никто и не помнит историю, что стала причиной лютой ненависти между прославленными кланами Империи, но каждый год происходили жесточайшие стычки на границе, объединяющей территории кланов и за ее пределами. В каждом поколении Ладмеров и Реймеров случались страшные потери в боях, а многочисленные шпионы и с одной и с другой стороны не давали спокойно жить и держали в напряжении правящие семейства.
Но Китти не особо вникала в кровную вражду, поэтому Эсти и не думала поправлять юную девушку, живущую романтическими героями и нежными чувствами.
Зато сама будущая невеста все гадала, зачем же был устроен этот брак и для чего Императору понадобилось связать кровных врагов узами ненавистного брака.
Глава 3
В священном храме Создателя было душно. Или это только Эсти нечем было дышать?
Девушка чувствовала себя скованно, ведь прекрасно слышала перешептывания присутствующих и не всегда произнесенные ими слова и фразы несли добро и поздравления. Безусловно, она прекрасно понимала, что вся Империя будет обсуждать брак кровных врагов, однако, все же надеялась, что до нее не дойдут сплетни и пересуды.
Накануне вечером Эсти долго смотрела на мелькающие огни столицы, что легко просматривалась из ее окна и думала, что больше в этой жизни ничего уже не будет прежним. За последний месяц она ни разу не взялась за кисть, да и зарисовок графитовым карандашом не делала. Ей совершенно не хотелось творить и свой красивый альбом с рисунками она взяла с собой случайно, даже не задумываясь о том, когда сможет снова взяться за дело.
Церемония должна была пройти в храме при императорском дворце, поскольку брак заключался между представителями двух важных для Империи кланов. Все знатные семьи, главы остальных кланов Империи съехались на торжество и столица гудела от наплыва гостей.
Гудела и голова Эсти. Матушка как и полагается за день до свадьбы попыталась объяснить дочери основы семейной жизни, тонкости взаимоотношений между мужем и женой, но девушка думала о своем.
- Маменька, а я смогу приехать к вам погостить? Я вас... Я вас увижу? – нервно сжимая пальцы Эсти с надеждой в глазах и страхом в голосе глядела на мать, кажется и не слушая несколько смущенную женщину, пытающуюся рассказать дочери, что же ту ждет в первую брачную ночь. – Кровная вражда завершится ведь?