- Шшшш, не надо так горячиться. – улыбнулся мужчина.
- Я не горячусь, но мне неприятны эти разговоры! – недовольно повела плечами девушка, отступив на один шаг назад.
- Ты умница, безупречно все разыграла.
- Благодарю. – не без удовольствия ответила Кэтлин. – Сложнее всего было подделать почерк этой лицемерки, но все вышло идеально.
Мужчина улыбаясь сделал еще один шаг вперед, постепенно сокращая расстояние до девушки.
- Теперь, когда твоему спокойствию ничего не угрожает, ты можешь наконец выдохнуть.
- О, да.
- И принять моe предложение.
Кэтлин замерла.
- Какое предложение? – осторожно, боясь произносить слова, поинтересовалась она. Неприятное предчувствие тут же накатило подобно лавине.
- Руки и сердца, Кэтлин. – расхохотался мужчина, запрокинув голову. – Видела бы ты сейчас свое лицо. Конечно же, руки и сердца. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
- Никогда! – тихонько попятилась назад Кэтлин. Страх сковывал движения, но ей хотелось быть как можно дальше от мужчины. – Я никогда не выйду за тебя.
- Ожидаемо. – не переставая улыбаться ответил мужчина, надвигаясь на девушку. – Но ты не учла одного, моя красавица. Я ведь могу сделать так, что Андер узнает все о твоих проделках и вернет Эстер в замок. А тебя явно ждет незавидная участь.
- Но мы делали все вместе! Ты не можешь предать меня! – вскрикнула Кэтлин, понимая, что ее загнали в ловушку.
- Ну нет, дорогуша, ты все сделала сама. Сначала толкнула Эстер с лестницы, потом подсунула змею, подкинула в нужный момент рисунок, а уж про почерк Андера и Эстер я и не говорю. Меня в этой истории не было. – развел руками мужчина.
Кэтлин беспомощно хватала воздух ртом. Она уже давно уперлась спиной о стену, а мужчина все приближался и приближался. Ей не на кого было рассчитывать, никто не придет ей на помощь.
- Соглашайся, Кэтлин. Я конечно не Андер Реймер, но обещаю быть тебе достойным мужем. – мужчина протянул руку и прикоснулся к раскрасневшейся от волнения щеке девушки. Она боялась его, это было видно, но он ничего не мог с собой поделать. Слишком сильна была ее власть над ним.
- Ты не можешь...не можешь так со мной поступить. – качала головой Кэтлин, глядя прямо в глаза нелюбимому мужчине. – Я люблю Андера! Люблю ЕГО!
Она тут же расслышала глубокий вдох и на мгновение прикрытые глаза собеседника ясно дали понять, что ему больно слышать подобные слова.
- А он любит Эстер. – мужчина пожал плечами, а потом сильнее ухватил Кэтлин за подбородок. Пальцем провел по дрожащим губам девушки и вдруг резко опустив руку, развернулся и быстро двинулся к выходу, больше ничего не сказав.
***
- Господин, я должен вам сообщить очень важную информацию, – немного смущаясь, но достаточно уверенно говорил Тристан, обращаясь к главе клана. – она касается одного из членов вашей семьи.
Андер вальяжно развалившись в кресле с графином наполненным ароматной янтарной жидкостью в одной руке и пустым бокалом в другой, немигающим взглядом глядел на горящие в камине поленья. Они весело потрескивали, пламя отбрасывало замысловатые тени, а тепло согревало тело мужчины снаружи. Внутренний жар обеспечивал крепкий напиток, который он с удовольствием потягивал весь вечер.
- Говори.
- Дело в том, что я сегодня вечером проверял коридор, вы знаете, это мое ежевечернее...
- К сути, Тристан.
Дворецкий кашлянул.
- Я бы не хотел стать разносчиком сплетен, но мои глаза меня еще никогда не подводили. Дело в том, что я невольно стал свидетелем...
- Тристан!
Дворецкий еще раз кашлянул.
- Из покоев госпожи Кэтлин выходил господин Ортнер.
Мужчина тут же закашлялся, подавившись только что сделанным глотком горячительного напитка.
- Мартин?
- Так точно, господин. – кивнул головой пожилой дворецкий.
***