Она рассказала о случившемся Рите. Та нахмурилась.
– Похоже на чей-то злой розыгрыш, – сказала она. – Дженни, это точно не ты подстроила?
– О Рита! Я бы так не поступила, – серьёзно ответила Дженни.
– Обсудим это на следующем собрании, – сказала Рита. – Нужно во всём разобраться. Возвращайся в класс, Дженни. Не плачь. Может, они ещё найдутся.
Дженни вернулась на своё место. Мисс Рейнджер увидела её заплаканные глаза и не стала больше ругаться.
Вскоре зазвенел звонок на перерыв. Ребята сложили свои вещи и вышли из класса. В дверях Роберт как бы случайно столкнулся с Элизабет.
– Так и будешь терять свои тетради? – ехидно спросил он.
Элизабет, не удостоив его взглядом, пошла за Джоан. А сама подумала: может, это Роберт? Очень подозрительно, что в один день пропало сразу две тетради. Элизабет отвела Дженни в сторону:
– Как думаешь, Роберт мог спрятать мои тетради и подкинуть в стол твоих мышек?
– Да, но зачем было вредить мне?
– Если бы только мне, то все сразу бы догадались. Это хитрость такая, понимаешь?
– Если так, то он очень плохой человек. – Дженни не на шутку встревожилась. – Как так можно поступать с животными!
Подозрение Элизабет усилилось, когда на уроке истории она обнаружила, что и этой тетради у неё нет.
– Элизабет! Это что-то невероятное! – В голосе мисс Рейнджер послышались грозные нотки. – Ладно, если б ты потеряла одну тетрадь, но сразу три! Поищи хорошенько, пожалуйста. Если не найдёшь, придётся покупать новые.
«Вот досада! – подумала девочка. – Каждая тетрадь стоит три пенса».
– Мне придётся из двух фунтов выкроить целых девять пенсов, – пожаловалась Элизабет Джоан. – Если это Роберт виноват, я ему все волосы повыдергаю!
– Не вздумай! – Джоан схватила подругу за руку. – Лучше всё делать по правилам – через собрание. На то мы и выбираем жюри и председателей, чтобы они помогали нам в таких запутанных ситуациях. Не занимайся самоуправством, Элизабет, а то опять натворишь дел.
– Что это ты со мной так разговариваешь? – заявила Элизабет, вырывая свою руку. – Ты должна меня поддерживать.
– Именно это я и делаю, ты просто не понимаешь, – вздохнула Джоан. – Не могу же я сказать: поди и выдерни у него все волосы. А вдруг это не он?
– Видела бы ты его довольное лицо! – зашипела Элизабет. – Ладно я – он ещё над маленькими издевается. Мы должны усилить слежку и застукать его на месте преступления.
Долго ждать не пришлось. Всё произошло на следующий день.
Глава 11
Слежка за Робертом
На какое-то время, зная, что Элизабет следит за ним, Роберт «залёг на дно» и перестал задирать маленьких.
Выждав две недели, он посчитал, что опасность миновала, но не учёл, что Элизабет стала подозревать его и в том, чего он вовсе не совершал.
Дело было так: все находились в комнате отдыха, и каждый занимался чем хотел. Роберт, например, рисовал красками. В какой-то момент ему понадобилось поменять воду в стаканчике, и он решил отлучиться. Но Элизабет была начеку. Повернувшись к Джоан, она тихо сказала:
– Чует моё сердце, он готовит новую гадость. Давай проследим за ним.
Ничего не подозревая, Роберт направился к умывальнику. Вдруг из-за угла вылетел бойкий малыш Лесли и с ходу врезался в него. Это было так неожиданно, что Роберт скорчился от боли. Лесли нервно захихикал. Роберт разозлился и схватил мальчика за шкирку.
– Пусти, Роберт, мне больно, – пискнул тот.
Воровато оглянувшись, Роберт затащил Лесли в туалет.
– Тебе смешно, да? Сейчас я тебе устрою!
– Пусти, – уже испуганно произнёс мальчик.
– Скажи: «Покорнейше прошу меня простить».
Но Лесли хоть и боялся, трусом не был. Он отчаянно замотал головой:
– Никакой я тебе не покорнейший и прощения просить не буду. А ну отпусти меня, дылда!
Тут Роберт разозлился не на шутку:
– Не повторишь, как я сказал, поджарю тебя на горячей батарее.
Но Лесли упрямился:
– Был бы ты нормальным, я бы и сам извинился. Отпусти сейчас же!
– Ну тогда посиди и погрейся, – прорычал Роберт и потащил мальчика к батарее. В яичницу на ней, конечно, не превратишься, но было горячо, и Лесли от боли заорал.
Услышав крик, сторожившие за углом Элизабет и Джоан тут же влетели в комнату. Этого Роберт никак не ожидал. Он тут же стащил мальчика с батареи, но было уже поздно. Элизабет перехитрила его. Роберт кипел от злости.
– Вот мы тебя и засекли. – Голос Элизабет был полон презрения. – Лесли, мы собираемся пожаловаться на Роберта. Ты готов подтвердить на собрании наши слова?