– Мне уже не помочь, – ответила она приглушённым голосом. – Всё кончено.
– Да что ты такое говоришь? – ласково произнесла мисс Рейнджер. – Нет ничего непоправимого. Что случилось, деточка?
Но Кэтлин молчала. Она только мотала головой, и мисс Рейнджер пришлось отступить. Эта девочка не слишком ей нравилась, но ведь она всего лишь ребёнок.
Кэтлин думала, думала и надумала убежать из школы. Но прежде нужно сказать Дженни и Элизабет всю правду, чтобы снять вину с Роберта. Хоть так она перестанет себя ненавидеть.
«Мне придётся трудно, – думала она. – Они будут меня обзывать, а потом раструбят о моих проделках. Ну и ладно. К тому времени я уже буду далеко».
Приняв решение, после полдника Кэтлин подошла к Дженни:
– Где Элизабет? Я хочу поговорить с вами наедине.
– Она в спортзале, – ответила Дженни, крайне удивлённая таким заявлением. – Я могу сбегать за ней. А что случилось?
– Скоро узнаете. Жду вас в музыкальном классе. Сейчас там никого нет.
Заинтригованная, Дженни пошла за Элизабет. Узнав, что Кэтлин хочет с ними поговорить, Элизабет тоже очень удивилась. Что там стряслось? Прервав тренировку с Белиндой и Ричардом, она поплелась за Дженни в музыкальный класс.
Когда они вошли туда, Кэтлин закрыла дверь и обратилась к ним со словами:
– Я хочу покаяться перед вами, прежде чем уеду домой. Я больше не могу молчать и хочу, чтобы вы всё знали. Роберт тут ни при чём. Это я всё подстроила.
Девочки не могли поверить своим ушам. Значит, это Кэтлин спрятала тетради, выпустила мышей, испачкала инструменты и домашнюю работу! Вот мерзавка!
– Я знала, что вы будете так на меня смотреть, – глотая слёзы, сказала Кэтлин дрожащим голосом. – Конечно, я сама виновата. Но знаете что: вы такие милые, весёлые, умные, и все вас любят. А я некрасивая, тупая, и ничего не могу с этим поделать. Как бы я хотела стать такой, как вы. Я завидую вам и ненавижу вас. У вас есть всё, а у меня ничего. Вот ты, Дженни, передразнивала меня, и после этого я…
– Я понимаю, – перебила Дженни. – Тебе неприятно, но я не знала, что ты окажешься рядом. Ладно, ты начала мстить мне, но при чём тут Элизабет?
– Больше всего я навредила себе, – продолжила Кэтлин. – Я ненавижу себя не меньше, чем вы меня. Я хочу домой: там моя мама, и она любит меня такой, какая я есть. Может, хотя бы она поймёт меня и простит.
Повисла тишина. Элизабет и Дженни не знали, что и сказать. Слова Кэтлин прозвучали как гром среди ясного неба. А Элизабет вообще была в ужасе, ведь она всё свалила на Роберта.
– Кэтлин, это хорошо, что ты сказала нам правду, – наконец выдавила из себя Дженни. – Но боже мой, как можно быть такой жестокой! Что скажешь, Элизабет?
– Согласна. Из-за тебя наказали невиновного. Теперь нужно всё исправить. Хотя лучше бы ты вообще не приезжала в Уайтлиф.
– Вот именно, – почти прошептала Кэтлин. – Поэтому я тут не останусь.
Она открыла дверь и удалилась. Шла по лестнице и плакала навзрыд. Всё прошло ещё хуже, чем она ожидала. Теперь ничего не оставалось, как собрать вещи и уехать.
Элизабет и Дженни молча смотрели друг на друга. Только Дженни открыла рот, чтобы что-то сказать, как в класс вошла Джоан.
– Привет. Я узнала, вы тут с Кэтлин беседуете. Что случилось? Почему вы такие мрачные?
Элизабет выпалила ей всё.
– Теперь видишь? Кэтлин – злобная, лживая девчонка! – убеждённо заключила она. – В жизни не встречала таких мерзавок.
Джоан молчала. Она вдруг вспомнила, как ей было плохо в прошлой четверти из-за проблем в семье. Ей были понятны чувства Кэтлин и почему она готова убежать из школы.
– Послушайте. – Джоан решительно посмотрела на подруг. – Сейчас нет смысла проклинать Кэтлин. Ей очень паршиво: она всем завидует, а себя – ненавидит. Элизабет, тебе же помогали в прошлой четверти, и мне тоже помогали. Лично я не стану отворачиваться от Кэтлин. Мне она ничего плохого не сделала, а вы как хотите.
Джоан выбежала из класса. Девочки всё ещё пытались переварить информацию, а потом переглянулись. Они думали об одном и том же. Что Джоан права. Кэтлин нужно помочь.
– Пойдём поищем её, – предложила Дженни.
– Лучше пусть Джоан с ней поговорит, – покачала головой Элизабет. – У неё это хорошо получается, ты же знаешь. Иногда мне кажется, что из неё выйдет отличный староста.
– Да, она – не мы, – вздохнула Дженни. – Я вот не знаю, что делать в такой ситуации.
Тем временем Джоан вошла в общую спальню. Кэтлин ещё была там. Она уже надела пальто и шляпу, вещи были собраны в небольшой чемодан.
– Кэтлин, я всё знаю, – с порога начала Джоан. – Ты молодец, что призналась. Только не уезжай. Девочкам нужно время, чтобы поостыть. Они простят тебя, и всё будет хорошо. Потерпи немножко.