В магазине тканей она купила красную холщовую сумку, красную расчёску и красный носовой платочек. Сдачу в пятьдесят пенсов она положила в кармашек. Получится ещё один сюрприз.
Когда она пришла в кондитерскую, Хелен с Белиндой уже замучились её ждать.
– Ну ты даёшь! – заметила Хелен. – Что можно было так долго выбирать на два фунта?
И тут Элизабет как громом ударило! По правилам, все деньги нужно сдавать в общую кассу и уж потом обращаться к собранию. А она уже потратила десять фунтов. Что же теперь делать?
«Может, и хорошо, что так получилось, – подумала она. – Рита с Уильямом вряд ли бы позволили потратить столько денег на чужой день рождения, но я ведь ради Джоан стараюсь».
Но всё равно Элизабет переживала. С одной стороны, она нарушила правило, а с другой – уже и сдавать было нечего. Получается, она всех обманула. Ну и пусть – зато у Джоан будет лучший день рождения в её жизни!
Но Элизабет ждал неприятный разговор. По дороге в школу их нагнала Нора.
– Элизабет! Надо поговорить. Хелен, Белинда, вы идите вперёд, Элизабет вас позже догонит.
– Что случилось? – Элизабет напряглась.
– Элизабет, откуда у тебя столько денег? Я видела у тебя в руках десять фунтов, – сказала Нора, когда они остались наедине.
– Мне их прислал дядя. – Сердце заколотилось как бешеное.
– Ты же знаешь наши правила. Почему ты не сдала деньги в общий котёл? – возмутилась Нора. – На собрании тебе бы дали сколько нужно.
– Я знаю, – тихо сказала Элизабет. – Я так обрадовалась, что про всё забыла. И уже их потратила.
– Все деньги? – воскликнула Нора. – Целых десять фунтов? На что же ты их потратила?
Элизабет не ответила. Нора начала злиться.
– Отвечай, Элизабет! Как можно было спустить такую сумму за раз?
– Нора, пожалуйста, не спрашивай, – проворчала Элизабет. – Я не могу выдавать чужие секреты.
– Опять упрямишься?! Ты нарушила правила, потратила все деньги и ещё выдумываешь про какие-то секреты. На что ты их потратила?
– Не скажу. Ты понимаешь, что секреты не разглашают? Что же мне так не везёт! Но я не специально, честно.
Нора уже ничего не хотела слушать и отпустила Элизабет догонять девочек.
Элизабет расстроилась. Она не могла раскрыть всю правду (ведь тогда Джоан узнает, что подарки от неё, а не от мамы), и на следующем собрании все решат, что она обманщица и транжирка.
«Ну и пусть. Самое главное – день рождения Джоан!»
Глава 18
День рождения Джоан
Утро следующего дня началось вот как.
– Джоан, тебе же скоро одиннадцать! – сказала Элизабет, тюкнув ложечкой по темечку варёного яйца. – Стареешь, старуха!
Джоан покраснела, но ничего не ответила. Этот разговор про день рождения был совсем ни к чему. Девочка знала, что он пройдёт буднично, и смирилась с ролью серой мышки, с которой и дружить-то никто не хочет, кроме Элизабет. Этот факт, кстати, не переставал изумлять. Почему Элизабет выбрала именно её?
– Нет, интересно, а торт будет? – не унималась Элизабет, прекрасно зная, что это будет за торт.
Джоан хмуро посмотрела на подругу.
– Зачем спрашивать, если ты прекрасно знаешь, что никакого торта не будет, – заметила она. – Ты что, издеваешься?
Но Элизабет пристала как репей:
– Ведь до пятницы осталось совсем немножко. Сколько ж тебе придёт поздравительных открыток?
– В прошлый год Джоан не прислали ни одной. И торта тоже не было, – вмешался Кеннет. – Может, у неё вообще нет родителей?
– Неправда. У меня есть и папа, и мама, – вспыхнула девочка.
– Да? Странно. А что они тебя не навещают? Хотя бы в конце четверти, – съязвила Хильда, которая любила уколоть побольнее.
– Прекрати, – зашипела Элизабет, жалея, что завела этот разговор. – И знаешь, Хильда, меня вообще удивляет, что к такой девочке, как ты, приезжают родители. Имей я такую дочь, сбежала бы от тебя на край света.
– Элизабет, может, хватит? – вмешалась Нора.
С тех пор как Элизабет начала играть в молчанку, Нора без конца цеплялась к ней. Элизабет так и подмывало огрызнуться, но она сдержалась. «Вот бы мисс Скотт удивилась, узнав, что я умею контролировать свои эмоции», – подумала она.
Девочки молча доели завтрак, а потом отправились прибираться в комнате.
И тут Джоан попросила:
– Ты можешь больше ничего не говорить про мой день рождения? Меня уже трясёт. Из-за тебя все начнут допытываться, сколько мне пришло поздравлений, и что я им отвечу? Тебе хорошо: у тебя ещё есть бабушки, тёти с дядями, а у меня – никого нет.