— Ты и раньше молол много всякой чепухи, Крис, но ничего более нелепого я еще не слышала! — Лиз даже хохотнула.
Но все было не так просто. Крис улыбался с видом победителя. Лиз с трудом поборола желание его ударить.
— Поживем — увидим, — вкрадчиво сказал он.
— Ничего мы не увидим. — Лиз выпрямилась.
— Чего ты испугалась?
— Я? Нисколько. Я тебя не боюсь. — Девушка бросила на него почти свирепый взгляд.
— Я имел в виду другое. Не бойся своих чувств.
Его слова так задели девушку за живое, что она едва не задохнулась от возмущения.
— Что?! Что ты сказал?
— Нет ничего дурного в том, что тебя привлекает кто-то еще. Не Марк.
— Подумать только! Я просто счастлива, что ты так обо мне печешься, — заметила она с сарказмом.
— Еще бы, если предмет твоего вождения — я сам, — парировал Крис и одарил ее широкой улыбкой.
Лиз взорвалась. Какая наглость!
— Довольно! Оставь меня в покое! Я не намерена стоять здесь и слушать, как ты несешь весь этот бред!
Лиз нахлобучила на голову шляпу и, вцепившись в ручку чемодана, зашагала прочь от своего обидчика. Жаль, что не столкнула его в море!
— Ну и куда ты направляешься? — спросил Крис, догнав разъяренную девушку.
Лиз не повела и бровью и, продолжая смотреть прямо перед собой, решительно вышагивала вперед.
— Возьму такси.
— Удачи! Сомневаюсь, что в туристский сезон тебе удастся поймать пустой мотор. Если поймаешь, съем твою шляпу, — рассмеялся он.
— Готовься! — Но Лиз понимала, что он прав. В это время года она будет ждать такси до второго пришествия.
— Бегством ты ничего не изменишь, — сказал Крис.
Его слова заставили Лиз резко остановиться. Она поставила чемоданы на землю и сердито посмотрела на него.
— Я не убегаю. Для бегства действительно нет причины. Но твой язык кого хочешь выведет из себя. — По ее мнению, она достаточно ясно выразила свое безразличие.
— Докажи, что ты меня не боишься. Давай пообедаем сегодня вечером, — предложил Крис.
Сменив тактику, он снова застал девушку врасплох.
— Чтобы заработать несварение желудка? Спасибо. Не хочу.
Твердый отказ представлялся ей единственно правильным решением. Сейчас было бы безумием встречаться с ним наедине. Сначала нужно привести в порядок свои чувства. Она думала, что успешно с этим справится. Но ей нужно было время.
— Если тебе интересно, Марк и Николь — так зовут его избранницу — сегодня вечером уходят, — не унимался Крис.
Он пролил бальзам ей на душу. Чем меньше она будет видеть Марка, тем лучше.
— Что ж, побуду подольше с родителями. — Лиз пожала плечами.
— Увы, но сегодня они играют в бридж.
— Тебе нравится измываться надо мной, правда? — Лиз нахмурилась и посмотрела на него с неприязнью.
— Ты всегда была забавной. Так что ты предпочитаешь? Обед в моем обществе или вечер с Оскаром и изысканную беседу на тему вулканологии? — рассмеялся Крис в ответ.
Лиз на минуту зажмурилась. Выбора не оставалось, и Крис знал об этом. Оскар был славным, но… мягко говоря, его мысли крутились всегда вокруг одного и того же.
— Ладно, я иду, — сказала она с явной неохотой, решив, что к обеду успеет укрепить линию обороны.
Крис тем временем подобрал с земли ее багаж и, широко шагая, направился к машине. Лиз засеменила следом.
— Котенок, ты покладиста, как никогда.
Пока Крис укладывал чемоданы в багажник «феррари», Лиз расположилась на пассажирском сиденье впереди.
— Ладно распинаться. Я слишком хорошо тебя знаю.
— Вот как? — Крис искоса взглянул на девушку.
Он уселся в машину и повернул ключ зажигания. Как только двигатель завелся, они тотчас сорвались с места.
— Ты поразишься, узнав обо мне то, чего пока не знаешь.
Лиз украдкой посмотрела на него. Но внимание Криса занимала дорога. Отдавая ему должное, она не могла не признать, что ехала с самым осторожным водителем из всех, кого знала.
— Каждому из нас есть что скрывать.
— Тебя не интересует, что именно скрываю я?
Лиз вздохнула и сделала вид, что рассматривает открывавшуюся ее взору перспективу. Шоссе круто поднималось в гору.
— В этом нет смысла. Разве, если я узнаю об этом, у нас пропадет неприязнь друг к другу?
— Неприязнь, говоришь? Я и не подозревал, что мы испытываем неприязнь друг к другу, — заметил он, вызвав очередной взрыв раздражения у своей пассажирки.
— Неужели ты мне симпатизируешь? — съязвила она и увидела на губах Криса привычную улыбку.
Но головы тот не повернул.
— В тебе много такого, что заслуживает настоящей любви, Котенок.
— Правда? — удивилась Лиз и, немного помолчав, добавила: — Я хочу сказать, что для меня это полная неожиданность, не знаю, что и сказать.
По ухмылке своего спутника девушка поняла, что переборщила.
— Конечно, твоя дурацкая влюбленность в моего брата в значительной степени портит картину, но ничего… Надеюсь, ты переболеешь.
Крис нанес удар ниже пояса.
— Мои чувства к Марку вовсе не дурацкие, — выпалила она, надеясь, что Крис проглотит наживку.
— Я бы с тобой согласился, если бы ты была на десять лет моложе, — парировал он.
— Возраст не имеет никакого значения. — Задетая за живое, Лиз развернулась к нему всем корпусом. — Посмотри на себя. Тебе уже тридцать шесть, а ты до сих пор не женат. Все в мальчиках ходишь.
Крис усмехнулся и нажал на газ, обгоняя ползущий впереди грузовик.
— Видишь ли, Котенок… Когда понимаешь, что нашел нечто стоящее, но не можешь им обладать…
— Стоящее? — Смысл его слов не сразу дошел до нее, а когда дошел, то заставил задуматься. — Ты имеешь в виду, что у тебя была девушка и ты потерял ее?
— Я хочу сказать, что по ряду обстоятельств мы не могли быть вместе. Я решил порвать с этим и попытать счастья в другом месте. И, знаешь, я все еще в поисках, — пояснил он просто и снова изумил ее своим откровением.
— Порвать? И тебе не было больно? — Лиз посмотрела на него с состраданием, представив, что не смогла бы отказаться от Марка добровольно, если бы не узнала, каков он на самом деле.
— Спасибо, что считаешь меня способным испытывать боль. Ты права. Было больно. Но я не собирался бесцельно тратить жизнь в погоне за несбыточной мечтой.
— Как я, ты хочешь сказать? — Лиз закусила губу.
Его версия событий не совпадала с реальностью.
— Не падай духом. Ты увидишь свет в конце тоннеля, как увидел я, и поймешь, что мир вокруг прекрасен и удивителен.
— Боюсь, не скоро. — Лиз энергично замотала головой.
Крис свернул с главной магистрали на дорогу, идущую под уклон. Скоро они будут на месте.
— Могу поспорить, что к концу лета ты забудешь Марка.
Нет, Марка она никогда не забудет. Только по другой причине, о которой Крис не подозревает.
— А что я получу, если ты проспоришь? — спросила она.
Крис, довольный тем, что очередная его уловка сработала, рассмеялся. Автомобиль тем временем подкатил к белой оштукатуренной вилле, типичной для построек этих мест, и остановился.
— Котенок, если ты выиграешь, получишь все, что пожелаешь. А если выиграю я, что ты мне дашь? — поинтересовался Крис бесстрастным тоном, но при этом его глаза лукаво сверкнули.
— Естественно, то, что пожелаешь, — прозвучало в ответ. Лиз не могла уступить ему в щедрости.
Он повернулся к девушке и нежно провел пальцем по ее щеке вниз от скулы до решительной линии подбородка.
— Ловлю тебя на слове, Котенок, — произнес он со своей фирменной усмешкой и легко выскочил из машины. — Ах да. Совсем забыл тебе сказать… — добавил он, открывая багажник.
Лиз, сидевшая с ладонью, прижатой к щеке, еще ощущавшей его нежное прикосновение, встрепенулась. Отняв от лица руку, она выбралась на лужайку.
— Что именно? — полюбопытствовала она, заподозрив неладное по хитрому блеску в его глазах.
— Дело в том, что, когда ты отказалась приезжать, мама отдала твою комнату Николь. Так что, боюсь, тебе придется довольствоваться комнатой для гостей, рядом с моей.