Алёна внимательно слушала поясняющий все непонятности с продуктами ликбез от Белки, улыбалась милым продавщицам, дегустировала подсовываемые ими продукты, чем-то искренне восхищалась, что-то брала на пробу, спрашивала совета, весело смеялась шуткам, интересовалась, где купить тонкие сковородки для выпечки блинов, пыталась объяснить, что это такое и смогла остановиться только тогда, когда поняла, что покупками заняты не только её руки, но и спутницы тоже сгибаются от тяжести корзинок. Они стали выбираться с рынка, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Причём, невысокая, хрупкая с виду, Белла чувствовала себя уверенней всех и почти не устала, в отличие от Элли и Алёны.
Самое приятное – это когда хорошего не ждешь, а оно так бац - и случается
- С каких это пор самка моего рода сгибается под тяжестью корзин?! Это такую ты выбрала себе судьбу, Бель?! – вдруг раздался не голос, нет, рык чрезвычайно разгневанного мужчины.
Алёна и Элли испуганно остановились, с опаской оглядываясь назад и не зная, что делать. Тогда как Белла, едва услышав это неприветливое рычание, покидала тяжёлые корзинки и с визгом бросилась на шею какому-то здоровяку. Он уже перестал недовольно рычать и крепко обнимал кицуне. Этот мужчина был огромен! Широченные плечи, бугры мышц на руках, перевитая мускулами спина, крепкие ноги, грива каштановых прямых волос…
- Настоящий медведь! – восхищённо прошептала Алёна.
- Да, ты угадала, чужеземка, я – гурал! Белла, представь меня своим подругам! – отозвался мужчина, поворачиваясь к девушкам и демонстрируя широкие скулы, невысокий лоб, прямой нос, шоколадного цвета глаза и крупный рот. Черты лица были очень чёткими, словно высеченными в камне, но от этого не теряли своей грубоватой привлекательности.
- Алёна, Элли, позвольте вам представить моего названного брата Орса, из всеми уважаемого Клана гуралов.
- Вании, моё почтение – здоровяк склонил голову в вежливом поклоне, поцеловал руку Алёны, сверкнув умными, немного грустными глазами, повернулся к Элли, завладел её рукой, прикоснулся губами к полоске обнажённой коже на запястье, глубоко вздохнул и застыл.
Элли попыталась освободить свою конечность, но наткнувшись на несчастный взгляд малыша, у которого злые люди отбирают последнюю игрушку, замерла, к чему-то прислушалась и вдруг покраснела, смутилась, резко отвела взгляд. А несносному гуралу её странное поведение явно понравилось, он наконец-то неохотно оторвался от девичьей руки и на глазах преобразился. Казалось, его плечи стали ещё шире, пропала понурость, взгляд прояснился, нахмуренный лоб разгладился…
- Так, Белла, а теперь немедленно объясни мне, почему я встретил тебя в таком виде? Я искал тебя по всем Граням, чтобы – мужчина на мгновение умолк, но потом тряхнул головой и решительно продолжил – чтобы попрощаться! Но никак не ожидал застать тебя за тяжёлой работой!
Пока гурал отчитывал Беллу, он успел отнять тяжёлые котомки у всех девушек, развернуть их к выходу с рынка и, протаранив мощной грудью проход среди людской толпы, вывел подружек на дорогу, ведущую к дому.
- Попрощаться? – грустно повторила Белка…
- Это уже не важно! – перебил её Орс – кажется, мне наконец-то повезло – он кинул быстрый взгляд на всё ещё смущённую Элли и как-то по-мальчишески весело улыбнулся.
- Вот как? - Белла с интересом оглянулась на подругу.
– Но ты так и не ответила на мой вопрос? Почему молодые гостьи Клана гаров сами добывают себе пропитание? Вам не предоставили приличных условий для проживания? Неужели гары так мало ценят милость богов? – тон медведя становился всё более угрожающим, срываясь на рык.