Бабка кружила по комнате, развешивая сушеных крыс и летучих мышей с оскаленными пастями. Оглянулась на дверь и подмигнула по-девичьи:
— Опять ты? Неужто справился? В дневной редакции сделал задание? Додумался?
— А что, так можно было? — удивился я. — А я дурак, слоняюсь, не знаю, чем заняться.
— Думала, ты умнее, — посмурнела бабка и села на своё коронное место. — Чего хотел?
— Дай ещё испытаний, раз уж пришёл.
— И сколько заданий хочешь?
— Все, что есть, давай, — махнул я рукой. — Буду выбирать.
— Ладно, — она махнула рукой. — Экий ты заводила.
Она совсем не удивилась и начала перечислять, а сама подала руку с БК.
— В деревенском яблоневом саду осы завелись. Гнёзда свисают, как листья. Только попросишь кого-нибудь посбивать их и вынести, как через час новое выросло, и не одно. Так и ходят туда приключенцы: бабушке помочь и силу прокачать. Вот и ты сходи, хоть пару гнёзд разрушь и принеси мне доказательства.
Чек.
— А ещё гоблины там завелись и яблоки таскают. Проучи их. Надери уши и в качестве доказательства принеси десять пар ушей.
— Настоящих ушей? Кровожадненько.
— Ага.
Чек.
— У меня в подполе крысы завелись. Мало мне гоблинов, так ещё эти хвостатые яблоки грызут. Поймай десять крыс, а мне хвосты. С тушками делай что хочешь.
Чек.
— То же самое с летучими мышами. Разгони их к едреной бабушке, чтобы их здесь на чердаке не было. Мне помёт принесёшь в качестве доказательства.
— Ясно.
— На огороде моём разведи десять костров, чтобы привлечь ворон.
— Чего?
— Слушай дальше. Как вороны прилетят, так уничтожь десять каркающих уродов, а потом затуши десять костров.
— И?
— И тогда получишь свою свободу. Всё. Задания можешь посмотреть в любое время, там же, где их выполнять, и сколько осталось. Иди, не задерживай бабушку. Там, кроме тебя, ещё желающих полно.
Не став спорить, я вышел и на пороге столкнулся с рыжим. Неловкая пауза. И разошлись как в море корабли.
Спросив у прохожих, где здесь яблоневый сад, я отправился туда в первую очередь. Там было оживлённо: то входили, то выходили через заросшую оградку игроки. Раздавались крики, писк, шумы и прочее непотребство.
— Пати? — крикнул кто-то, и я отказался, хотя, может, и не меня спрашивали.
— Ну как хочешь…
Мимо проскочил очередной малолетка с убогой пращой в руке. Я не стал толкаться, подождал, пока на входе станет спокойнее, и нырнул в темноту садика. На огромном, шириной в площадь, пространстве росло множество деревьев с густыми кронами. Они стояли тесно, как в церкви, и ветвями заслоняли пространство от солнца. Поэтому здесь царил вечный полумрак, а в воздухе висел плотный аромат сладкой гнили. Яблоки толстым ковром укрывали землю, траву, деревянные скамейки и, словно черепа, воткнулись в забор. Это не мешало им сотнями украшать яблони.
Изредка яблоко исключительно метко падало вниз, прилетая в чей-то зазевавшийся затылок или подставленный вовремя самодельный щит. Народа здесь было даже больше, чем я ожидал. Похоже, никто не хотел ждать ночи, чтобы выполнить сложные варианты заданий.
Вон какая-то шпана гоняет мелких существ между деревьями, а те хихикают, убегая, и отстреливаются яблоками. Вон бородачи в разноцветных одеждах трясут яблоню. Кто-то даже «летучку» преследует по саду, споткнулся и носом влетел в яблочную кашу. С земли возмущённо поднимаются сотни мелких жужжащих точек.
Осиные гнёзда появлялись как политики в парламенте: только что его не было, а не успеешь заметить — уже тут как тут. Висит серая дрянь, и к ней сбегаются игроки.
Набрасываются как оголодавшие охотники, избивают бедное гнездо своими колотушками и разбегаются в стороны. Кто-то поджигает гнездо, один парень полил его водой прямо из ладоней, а потом, разобрав на куски, разбежался. Наверное, лучше было бы прийти ночью.
От сладкого запаха кружилась голова, от шума сдавали нервы, от постоянного гудения ос по спине забегали мурашки. У кого-то из рук вырвалось гнездо и покатилось по земле; чёрный рой взвился в воздух и бросился на несчастных. Они с воплями побежали, хорошо, что не в мою сторону.
Воспользовавшись переполохом, приключенцы набросились на бесхозный улей, разбили его своими колотушками, схватили кусочки и разбежались. Один кусочек остался лежать на земле — его никто не заметил. Очень не хотелось бросаться в гущу событий, быть покусанным пчёлами и участвовать в этих детских развлечениях, толкаться там с ними, изображая бурную деятельность.
3. Чудные открытия и командная работа