— Нет. Стримы смотрел. Но не забывай, что игра постоянно меняется. Обычно там ведьма-травница сидит и просит какую-то траву в лесу собирать. Но сейчас, может, уже и не она живёт в той избе.
— Или не траву…
— Вот именно. Зайдём проверим?
И мы пошли.
7
У бабушки было тесновато. Игроки сновали туда-сюда, как тени. Мы чуть не столкнулись с одной из теней в проёме двери, и это снова была девчонка. Она несла охапку каких-то перевязанных трав и оттолкнула меня плечом, чтобы войти во двор первой.
— Осторожнее, красавица, — брякнул я, но девушку пропустил. Так меня воспитали. — Идём, рыжик.
Пришлось немного постоять в очереди — желающих зайти к знахарке было предостаточно, и все не с пустыми руками. А кое-кто уже и переодеться успел, и ножики по рукам ходили.
— Мы что-то упустили? — переспросил я рыжего. — Я тоже сапоги хочу, и нарукавники, и ножик.
— Всё нормально, — прошептал рыжий, а стоящий передо мной большой «дядька» повернулся и хмыкнул в усы.
— Качаться надо, парни.
Я ему ответил сразу, что «не его ума дело», и тот уже начал было разворачиваться, когда рыжий что-то ему на ухо прошептал и успокоил. Кажется, сказал «нуб». Дядя фыркнул, поправил дубинку ремне через плечо и вошёл в дом.
— Дедуля, ты можешь спокойнее быть и не трогать никого?
— Так это он первый начал.
— Ну промолчи лишний раз, не нарывайся. Ты же видел — он прокачанный, с дубиной.
— Вот, — я показал ему кулак, — моя дубина. Как ты там говорил? Сила — уровень шесть. И не «тыкай» мне.
Он только рукой махнул и отвернулся. Чего бы ты понимал, щенок. Мы в детстве улица на улицу ходили и ни перед кем не прогибались. Дубины я не испугаюсь.
— Может, войдём? В прихожей посидим? А то у меня мурашки по спине от холода.
— Стойте, — злобно ответил рыжий. — Можно только по одному.
— Ну, по одному так по одному. Не околеть бы в игре этой вашей.
Бабуля внутри раздавала задания, как на конвейере. Даже не пыталась отыгрывать какую-то роль, приветствие или сюжет. Даже вставать не спешила из-за стола, на котором горками была рассыпана зелень, которую она рубила большим острым ножом.
Зелень была здесь везде и повсюду — как свежая, так и сушёная. Лежала на земле, завёрнутая в тонкие ткани, висела на потолке, связанная в пучки, оплетала окна сухими волнами, а аромат переполнял воздух. Трава здесь была даже в воздухе.
— Почему двое вошли? — проскрипела старуха. — Задания не получит ни один. Вон!
— Так мы команда, — сказал я, но бабушку это не убедило.
— Не вижу, что в команде! Один вышел, или оба за порогом окажетесь!
Я не оборачивался, пока обиженный Огонёк не хлопнул дверью, и только тогда позволил себе присесть.
— Чего пришёл? — бабка продолжала колотить ножом по зелени, нарезая её на почти ровные кучки.
— Я не знаю, — говорю ей честно. — Напарник привёл. Только он знал, что говорить, а ты его выгнала. Позвать?
— Издеваешься? — бабка отложила нож. — Давно работаешь?
Я даже не нашёлся, что ответить, и замер с открытым ртом. Так и сидел, пока бабка не затряслась от смеха.
— Чего притворяешься? За километр видно, что ты не игрок. Точнее, фальшивый игрок.
Я не подтвердил на всякий случай, но и возражать не стал. Бабка и не сомневалась.
— Какими судьбами? Мы здесь на недостаток игроков не жалуемся. Запарилась обслуживать. У нас народу — как байтов в гигабайтах, и постоянно крутятся, как…
— Я понял. Задание выдашь? И как по мне видно, что я не такой, как все?
— Выдам, работа такая. А ты чужой — это видно. Даже не нуб, а чужой, я в окошко тебя заприметила. И игроки внимание обратили. Особенно топовые гильдии. Осторожнее будь, а то работы мигом лишишься.
— Это часть игры? — спросил я. — Ну то, что ты мне втираешь? Честно — работает, даже мурашки по коже.
— Чужой, — покачала головой старуха. — Задание брать будешь?
— Вот как мы заговорили? Ну, буду.
Старуха смела траву со стола и поднялась. Сжимая в руках кинжал, занесла его грозно, посмотрела на меня и со вздохом села назад.
— Ладно. Бла-бла-бла. Чтобы выйти из деревни, заслужи моё доверие. Бла-бла-бла. Как же я устала от этого театра… Короче, давай свой БК и получи задание.
Она задрала рукав и протянула мне морщинистую руку с точно таким же БК. Мы приложились и пропиликали в унисон.
Получено задание «Веточки солнцецвета».
Собери 10 веточек солнцецвета и принеси старой ведьме.
— А зачем? — спросил я, поднимаясь.
— Что зачем?
— Зачем тебе эти веточки солнцецвета?
— Чтобы я смогла приготовить настойку… Ты что, с Луны свалился, бот?