— Ах ты!.. — рявкнул разбойник и поднял с земли арбалет. Небольшой, неухоженный, но, судя по щелчку, рабочий.
Добыча всё ещё летела к нам, преодолев лишь половину пути. Разбойник видел это и не спешил. Поставил арбалет вертикально и с лёгким усилием натянул тетиву. Даже мне был слышен громкий щелчок замка.
Расчёска почти добралась, но ещё пару метров нужно было проплыть, а он уже достал болт с разноцветными перьями и установил в направляющий паз.
— Быстрее, — прошептал Огонёк. Как будто я тормозил. Ускорять движение я ещё не научился.
Противник уже поднял оружие к плечу и прицелился. У меня в районе груди зачесалось. Смогу ли остановить болт? Это вызов. Но выбора особого и нет. Только… я ведь не умею.
Огонёк вдруг закричал и побежал вперёд, будто собираясь прикрыть меня собой. Дурак. Я что, президент?
Но всё оказалось намного проще.
Разбойник положил палец на спусковой крючок, закрыл глаз — и я напрягся. Сейчас или никогда. Когда болт вылетит, я должен представить его путь, увидеть его воздушный след, конечную цель у себя в груди — и приказать стреле замереть. Упасть вниз.
Был ли пуск?
Огонёк мелькнул впереди — слишком быстро для обычного человека. Я только почувствовал его тень, и — схватив расчёску — он сломал её.
Хрусть.
И разбойник исчез вместе с арбалетом.
Точнее, не так: его тело закружилось, как волчок. Вверх и в стороны потянулись тёмные нити, разматывая силуэт, уменьшая фигуру — вместе с оружием и пачкой болтов. А потом тёмная пряжа обвалилась немощно на землю.
Я застыл с открытым ртом, как дурак. И напарник выглядел не лучше. Всё произошло так быстро и закончилось так жутко, что мы остались в дураках.
Или нет?
— Как ты догадался? — спросил я позже, когда Огонёк обыскивал оставшееся от разбойника макраме. Пискнул браслет, я привычно стряхнул сообщение.
— Интуиция. Много наигранных часов. Тёмная атмосфера. Вижу, что разбойники с этой Атаманшей плотно повязаны. И блики по нему бегали странно — вот я и подумал, что они связаны с ней, как узлы с верёвкой. Ещё и расчёска эта так медленно плыла… не хотелось стрелой в глаз получить.
— Болтом, — уточнил я. — В арбалете снаряд называется болт, а не стрела. И что дальше?
— Ну, если бы вы читали логи, то увидели бы, что галочка в задании и небольшое вознаграждение нам уже начислены. Следовательно, ищем ещё двоих.
— А может, здесь посидим? Подождём ещё одного — следуя игровой логике?
— Следуя игровой логике… — повторил он. — А почему бы и нет? Давайте попробуем. Он должен обязательно вернуться — с новой расчёской.
— Присядем, — предложил я, отталкивая ногой моток ниток. Тот упал в реку и мгновенно пошёл на дно, зацепился за камень и расползся в стороны, похожий на чёрные водоросли. — Только не на сундук!
Фёдор вскочил, как подстреленный, и, плюнув, отошёл. Меня ещё в лесу заинтересовало это наполовину вросшее в землю чудо. Причём сундук был перевёрнут — будто его скинули с огромной высоты, и боком он вошёл в почву, да там и зарос. Но не сломался.
И никого не заинтересовало, что внутри.
— Надеюсь, что никто не смотрит, — провозгласил я, выставив обе руки вперёд. — Глупо выгляжу, но так надёжнее.
— Ещё можно сказать: «Поднимись!» — подсказал Федька.
Я промолчал — сосредоточился на цифрах:
Интеллект +4
Модификатор предмета −4
Премиум +1
Класс предмета — 5
1 + 4 — 4 + 1 — 5 = −3 — неудача.
Он чуть шевельнулся — и всё. Недвижим. Закрыт.
— Дед, — попросил Федька.
Ещё раз.
Интеллект +4
Модификатор предмета −4
Премиум +1
Класс предмета — 5
Безуспешная попытка −6
4 + 4 — 4 + 1 — 5 — 6 = −6 — неудача.
Твою мать! Ну это уже принцип. Что это за класс предмета такой? И что за попытка? Охренели?
Интеллект +4
Модификатор предмета −4
Премиум +1
Класс предмета — 5
Безуспешная попытка −2
2 + 4 — 4 + 1 — 5 — 2 = −4 — неудача.
— Мама Изя?.. Обернись?
Даже сквозь раздражение я почувствовал в его голосе странную тревогу. И обернулся.
Твою же мать.
8
Откуда они взялись — неясно. Почему я не заметил приближение — это понятно: занят был своими экспериментами. Но Огонёк мог бы и предупредить, собака сутулая.