— Типа того, — я поднялся. — Ну, пока. Не болей. И это… удачи в работе.
Она только рукой махнула и тяжело вздохнула, а я вдохнул свежий ночной воздух полной грудью — и чуть не столкнулся с входившим напарником.
— Полегче, солнышко. Так можно и сгореть. Жду на скамейке.
Во дворе уже образовалась очередь из минимум десятка полуголых человек. Бедная бабка, не завидую. Надеюсь, ей платят хорошие деньги. А учитывая время, ещё и за ночные доплачивают. А я ведь так и не спросил, где эти веточки рвать. Теперь и правда придётся приятеля ждать, будь он неладен.
— Пати?
— Что? — я обернулся на голос и увидел всё ту же таинственную незнакомку. Она стояла рядом, практически в упор, касаясь меня своими веточками.
— Пойдём за ночным кипарисом вместе? — она смотрела мне прямо в глаза, и сердечко начало биться, как у школьника. Позор какой.
— Спасибо, но я с другом. Обещал.
— Но ты не в группе.
— Так никогда не поздно. Извини, красавица.
— Можно втроём, — настаивала она. — Вы без оружия, а купить его очень дорого. Вечером и задания повкуснее.
— Напарник умный, что-то придумает, — уверил я девушку. Не хотелось брать её в группу, когда единственному союзнику отказал. Поэтому пришлось и симпатюле отказывать.
— Ну, как хочешь.
Она не сильно расстроилась и, когда открылась дверь избушки, вошла туда первой, отпихнув в сторону выходившего рыжика. Из очереди никто и не возражал.
— Что это с ней? — спросил просиявший рыжик, оглядываясь и чуть не кинувшись в объятия.
— Пообщались.
— Ну, я так и подумал. Спасибо, что дождался, не ушёл.
— Просто не знаю, где эти кусты искать, — я развернулся и пошёл к выходу со двора. Напарник поспешил за мной.
8
Все-таки, думал, что это я занудный дед, но парень меня бьет по всем фронтам. Пока шли по темнеющей улице, он только и твердил, что нам нельзя расставаться, что без него я здесь не выживу, что у него задание, что у него семья и всё такое. Я и не собирался его бросать, только использовать. Люблю одиночество и не люблю счастливых людей, когда сам несчастен. Он мне будет затирать про семью и ценности, а я то своих родных уже никогда больше не увижу. Я даже свои бледные волосатые ноги с варикозными венами больше никогда не увижу, как и своих престарелых соседей по палате и андроидов. И никогда мне больше не сыграть в шахматы с дочерью. И зятю по морде не дать, как в старые добрые времена. И он мне будет затирать о тоске по семье.
— О чём задумались? Мы пришли.
Рыжий привел меня к таверне, пока я вспоминал. Злачное место, судя по всему: открыто всю ночь и всё такое. Изнутри доносились крики и мужской громкий смех. Играет музыка, бьют в барабаны, хлопают в ладоши, и визжат девчонки.
— И что мы здесь забыли? — спросил я, пропуская бородача вперед.
— Оружие. Для ночных вылазок. Без оружия на ночные квесты лучше не соваться.
— Купить можно здесь?
— Да, были бы деньги. Новички из кожи вон лезут, чтобы подзаработать на заданиях попроще и прийти сюда. А опытные игроки, с деньгами, за дневные задания даже не берутся — сразу сюда. Войдём?
Он навалился на дверь плечом и толкнул с силой; пришлось помочь. Вошли внутрь мы практически одновременно. Народу здесь было больше, чем свежего воздуха. Расставлено множество длинных столов, накрытых грязными коричневыми скатертями. На лавках по обе стороны длинных деревянных столов сидят люди, и, похоже, напиваются. Кроме того, посетители играют в кости, в карты, едят и смотрят на двух танцовщиц, которые крутят попками на небольшом деревянном помосте на фоне свечей.
Электричество здесь отсутствует, как класс. Это не удивительно: средневековье — это ваше фэнтези. Одни свечи вокруг, зато много. Свечи и аромат пива.
Бармен за длинной деревянной стойкой улыбнулся и поприветствовал нас взмахом тряпки, а остальным было плевать: все занимались своими делами.
— Теперь нужно найти местного продавца. Он должен сидеть в одиночестве за одним из столов, и вокруг него обычно крутятся игроки.
— А это не он к нам приближается?
Толкуя мне, где искать продавца, Огонёк не заметил, как неумолимо нацелившись на нас, подходит патлатый дядька с худыми цепкими руками, весь в татуировках и довольно бандитской наружности. А еще он был вооружен мечом на перевязи за спиной.
— Приветствую, новичков в таверне «У Крестов», — буркнул он, но руки не подал. — Правила знаете?
— А на вывеске другое название написано, — ответил я. — Что-то не пойму.
— Тебе и не надо понимать, новичок. Ребята, заглянуть решили с какой целью?