Огонёк уже полез знакомиться, а я ещё раз осмотрелся и пошёл следом. Хозяин лапы тряпкой вытер и уже руку напарнику пожимал.
— А это кто у нас? Гость в таверну — к деньгам. Маг в таверну — к неприятностям.
Я поздоровался и отметил имя этого бота — Себастьяно. Ну, ладно.
— Привет, Себастьяно. Как жизнь? Да не дёргайся так — не обижу.
— Себастьяно не боится гостей. От нас уходят или довольными, или мёртвыми.
Хорошо парирует, смотрит в глаза, роль отыгрывает на все деньги.
— Две комнаты нужно, — встрял в разговор Огонёк. — Нужно трофеи складывать. Похоже, мы здесь надолго.
— У Себастьяно лучшие комнаты, с самым вместительным инвентарём в Старых Вязах. Каждый платит по четыре золотых и получает свой доступ.
— Как-то бесконтактная оплата и браслеты не вяжутся с местной атмосферой. У Атаманши, наверное, спутниковый интернет и дроны?
Хозяин таверны не смутился — слышал такое и не раз.
— Не знаю, о чём вы, но кто к Атаманше в петлю попадётся, тот на Арене не смеётся.
— А что же делает, когда с кругов вернётся? Извини за рифму.
— У таверны с пустым кошельком мнётся, над смертью не стебётся и мечтает, когда жизнь с начала начнётся.
— Молодец, — похвалил я и браслет протянул. — Комнату одну штуку. Без девочек. Без пива. Без любых допуслуг. Но чтобы бесплатный интернет и круглосуточный доступ в городской чат.
Он чуть помедлил, и всё-таки коммуникация произошла — браслеты соединились в слащавом поцелуе, и со счёта ушло четыре золотых.
— Ключ, — сказал я. — И сколько стоит дополнительная информация?
— Я вас не понял, маг-странник.
— Ключ дай.
— Быстрее можно, нуб?
Я и не заметил, как образовалась очередь. Только что, кроме гулящих девчонок и Федьки, никого не было, а теперь — пятеро бородатых пиратов стоят и глазами вращают. Тот, что ко мне обращался, сильно нервный был — жаль, я это не сразу понял и сначала ответил, а потом подумал.
— Быстрее на рудниках нефть найдут.
— В таверне бои запрещены, — уточнил хозяин.
Здоровый бородач в чёрной куртке смотрел на меня, и он был не в настроении.
— Нуб так разговаривает со старшими потому, что глуп? Или думает, что я не найду его за пределами города?
— Уйди, детский сад. Старшие разговаривают.
— Что за ник такой «Крематорий»? Кажется, я слышал о тебе и твоей девчонке. Это не вас разбойники по кругу пустили? А, ну повернись к таверне передом, а ко мне задом?
— Любишь чёрные дырки? За тобой пять подходящих только твоего сигнала ждут.
— Вы чё, — шипел напарник, но меня уже было не остановить. Плохой характер. С таким долго не живут.
— Я вызываю тебя на Арену, — прошипел бородач, сжимая кулаки.
Морж Бесстрашный, Повелитель Арены, вызывает тебя на поединок.
Принимаешь вызов? Да / Нет.
— Не нужно, — простонал трусливый напарник и что-то ещё строчил мне в личку.
Да!
Мир вокруг вдруг закрутился со скоростью стиральной машинки.
3
Чудо телепортации. Опять познал на себе эту гадость. Если бы у меня ещё были кишки в животе, то я бы подумал, что сейчас их выдавливают. Но всё плохое когда-нибудь заканчивается.
Мир вокруг крутился. Пол под ногами вибрировал, и, пока я тёр глаза, успели включить свет.
Мы находились на круглой платформе диаметром около тридцати метров. Платформа — не деревянная, вырезана из чёрного куска камня, возможно, базальта, — и она двигалась вокруг своей оси. Напротив уже ждал Морж, но нападать не пытался. Я тоже поднялся, пошатываясь — нужно было держать строй.
По краям платформы воткнули большие каменные столбы. Они обмотаны окровавленными верёвками и кусками ткани, сорванной с проигравших.
В центре — ещё один стол с болтающейся тряпкой-флагом, на котором изображён узел. Ну ладно.