Меня встретил яркий свет и смех множества игроков. Издевательский — нехороший смех. Победитель уже успел переодеться и даже нацепил глупый венок на голову, и стоял, руки в боки, окружённый толпой фанатов и друзей. А я вышел из серого, как камень, здания — одинокий, злой и очень старый. Один против всех. Впрочем, как и всегда. Они смеются, а я стою. Они перестанут улыбаться, когда я стану сильнее и страшнее. «Время лечит — время калечит». Моё кредо, как сказал бы один персонаж. Но откуда вам это знать?
— Ну что? Будешь в следующий раз хамить старшим, нуб?
Я молчал. А что ещё оставалось делать? Голову не опускал, смотрел ему в глаза. Грозно смотрел, у-у-у, но взглядом проигравшего.
— Я не слышу.
— Это желание?
Он оценил ответ. Я видел по выражению глаз.
— Нет. Это вопрос.
— Тогда я не хочу отвечать.
— Ты уже проотвечался, нуб. Можешь сказать спасибо за то, что я добрый и не люблю затяжную месть.
— Ценю.
Какие добрые лица вокруг. Мы в закрытом со всех сторон стенами дворике находимся. Справа вбита в землю на двух шестах доска с объявлениями, но сейчас их никто не читает. Все слушают наш диалог — людям любопытно, будет драка или нет. Или чего они ждут? Дед начинает подозревать.
— Как тебе бой, нуб? Почему так слабо сопротивлялся? Говорили, что кинетики — это страшная сила, а на деле слабее мага воздуха.
— Он же не прокачан ещё, — подсказал кто-то из толпы.
Воин развернулся и нашёл глазами того, кто это сказал. Какой-то длинный паренёк с белой кожей и красными глазами.
— ПВП или зассал?
Белый паренёк поник, попытался спрятаться за спинами и, не глядя бойцу в глаза, покачал головой.
— Я на арену не хожу.
— Можно за городом пересечься, если такой умный. Пойдём выйдем?
Бедолага только больше глаза опустил и рассматривал носки своих драных сапожек. К счастью, воин не стал его преследовать и переключился на меня.
— Вот я и говорю. Сил не набрался, а к серьёзным людям лезет. За что и ответит.
— Давай, загадывай уже!
Вот теперь и дед понял. Вот почему такие заинтересованные рожи собрались в этом месте. Нервный воин позвал друзей, чтобы унизить деда публично. Где же Огонёк, когда он так нужен? Сейчас бы пригодились его совет и плечо.
Глаза у воина метались, как голодные крысы в клетке. Не знаю, он специально согнал сюда столько народа или это традиция, но в конфетном отделе он наверняка паниковал и злился, когда мамка предлагала выбрать что-то одно. Толпа начинала понемногу нервничать, и, несмотря на его грозный вид победителя, то и дело выкрикивала из-за спин друг друга:
— Давай, Морж, не жмись! Придумай что-то, раз позвал!
— Сделай из него отбивную!
— Опозорь его!
— Поставь на место!
— Или мы тебя опозорим!
— Зря я только пришёл к Арене, лучше бы квесты делал…
Народ только распалялся, и если воин будет тянуть, то скоро может оказаться на моём месте.
— Я пошёл, — буркнул гном с длинными до пояса волосами и огромной дубиной за спиной. — Вот и верь после этого городскому чату.
В какой-то момент я даже пожалел этого дурачка. Он кусал губы, сжимал кулачки, оглядывался через плечо на разочарованный народ и то и дело посматривал на меня из-под лба. Будто я виноват в том, что он дурачок.
— Ну?
Он уже выглядел жалко. Серьёзно? Покраснел даже, и плечи дрожат. Бедный ребёнок, придётся помочь. Я прошептал, чтобы только он услышал, и незаметно подмигнул.
— Слушай моё желание! — закричал просветлённый победитель, и народ тут же заинтересовался. — Ты должен выйти на Центральную площадь и сделать пять кругов вокруг рынка неспешным шагом. Каждый раз, когда будешь останавливаться напротив меня, — указывать рукой, кланяться и кричать: «Морж Бесстрашный — ты мой повелитель!» Пять кругов — и ты свободен! Ты не должен реагировать на других игроков и не отвечать им. Пусть ругаются, кидаются не тяжёлыми предметами и плюют — твоё задание: пять кругов и пять раз прокричать! Принимаешь?
— Принимаю.
5
Как я это пережил? Система подтвердила, что я принял задание. И что? Ну я и пошёл. Ничего страшного на самом деле. Моржику стало хорошо, а мне всё равно — пусть порадуется. Вышел из переулка, а там сразу Центральная площадь, на которой рыночек расположен. Зеваки расступились, когда я осматривался. Среднего размера площадь с памятником посредине. Кто-то погиб за что-то. Умер от рук вездесущей Атаманши. Защищал город.