- Ну что, дохлый? -крикнул кто-то с башни, на миг отрываясь от прицела своего арбалета. - А чего тогда шевелится?
Доброволец дернулся было испуганно, но быстро понял - разыгрывают и, сделав неприличный жест в сторону корабля, достал из-за пазухи длинный морской складень…
Дальше лучше опустить то, что он делал. Закрепить на теле дракона крюк, чтобы не сорвало течением, дело нелегкое и долгое. К концу матрос весь вымазался в желчи, крови и экскрементах дракона, оцарапался об его клык… но дракон дрейфовал теперь вслед за кораблем.
- Лезь по канату! -заорали с корабля, видя, что моряк решил плыть и обратно.
- Вот еще! -едва слышно огрызнулся тот. - Хоть отмоюсь!
Он плюхнулся в воду, а на корабле все, кому не нужно было тачать порванный излишне усердным заклинанием Равена, кто не восстанавливал такелаж, занялись подсчетом прибылей. Как и всегда, прибыли делились на три части: треть - навклиру Антонию, треть - кораблю, его владельцу, то есть опять же Антонию. Справедливо, хоть и многовато сейчас… Треть шла команде. И на этот раз, кажется, треть будет богатой. Дракон, по слухам, редкая и дорогая добыча и за нее могут дорого заплатить. Если с умом торговаться, так и на вес…
- …Только запомните, -поучал команду Антоний, прохаживаясь по палубе от башни до башни. - Дракон был один! Скажем - три, нам никто не поверит! Один он был, вот и справились! И помалкивайте, что маг помогал…
- Дык… -ухмыльнулся кто-то из матросов. - Очень нам нужно! Мы - герои… дело привычное!
Антоний, смущенно поглядев на Равена, устало прислонившегося к мачте неподалеку, счел долгом своим подойти и объясниться:
- Вы сами просили…
- Все правильно! -тихо, стараясь даже в разговоре не затрачивать лишних сил, сказал Равен. - Извини, я очень устал. Язык как бронзовый…
Он ушел, а Антоний остался стоять чурбан чурбаном, обалдело уставившись вслед и не зная, что и сказать.
- Странные они все же! -тихо сказал, подходя сзади и вставая рядом боцман. - Нет, я конечно ничего не говорю… Денег, опять же, получим столько, сколько давно уже не видели! Но как-то не так все. Сами они непонятные, куда идут - непонятно… Навклир, ты веришь мальчишке?
- Что он -торингский кронпринц? - мрачно спросил Антоний.
- Он сто тысяч обещает! -Евксин шумно сплюнул на палубу истраченный бетель, от которого его зубы и десны давно уже были темно-красные. - Можно было бы рискнуть…
- Тебе бетель мешает думать! -сурово оговорил его навклир, хотя и сам прекрасно знал - жвачка только возбуждала, придавала силы. Но думать не мешала. - Ты хочешь испробовать на себе, каковы эти воины в бою? Так видел уже, вот и хватит!
- Видел! -невесело признал Евксин. - Испытывать на себе - не хочу. Но… Сто тысяч, Антоний! Вдруг он и вправду - кронпринц? Тогда ведь все встает на свои места! Три северянина, отправленные папашей на выручку… Погони, бои эти! Ну же, навклир!
- Ты думаешь, ты один веришь в это? -сипло спросил Антоний. - Каждый на корабле думает так же. Но… Ты видел, как быстро они нас разобрали, как только мальчишка назвался?
- Нет…
- А я -видел! Гардар взял на себя солдат, норлинг - моряков на палубе. И тебя! И меня! Третий быстренько смылся… за магом, усталым но очень сильным! Можно взять их по одиночке… дорогую цену заплатив. Всех четверых за раз брать - себе дороже! Уж в крайней мере нашей команды не хватит!
Евксин, согласный, но не убежденный, тускло на него взглянул, повторил еще раз:
- Сто тысяч… -и ушел.
- Сто тысяч… -пробормотал ему вослед Антоний. - Да верю я, что он и впрямь тот Отто! Все ведь сходится! Но… Жизнь мне дороже тех денег! Во сто крат дороже!
Он был бы доволен собой, если б ему довелось присутствовать на совете квадры в каюте Юлия… Совет был невесел, пусть даже они и одержали победу…
- Спать хочу! -через слово ныл Равен, пристраивая взлохмаченную голову на столе. - Ну спать же хочу! И палец - болит!
- Сейчас полечишься! -одернул его Мстислав. - Будешь ныть, насовсем! Неужто не можешь несколько мгновений потерпеть?!
- Могу, отчего же! -отчаянно зевая и чуть ли не в первый раз проигнорировав угрозу, пробормотал Равен, отключаясь. - О, Боже!
Последнее восклицание вызвал Эдрик, в отличии от гардара всегда предпочитавший действовать а не говорить. Ну, и вылил на Равена гидрос с чистой водой…
- Все, Эдрик! -облитый и проснувшийся, Равен стал очень похож на ворона, в честь которого был назван. Мокрый, черный, нахохлившийся. - Ты сейчас заплатишь сполна!
Прежде чем он сотворил заклинание, на плечах у него повисли, а хитрый Юлий поспешно заткнул магу рот. Чтобы, значит, потом жалеть не пришлось.
Равен в бешенстве укусил его за палец. Еще большую ярость у него вызывала довольная ухмылка норлинга, всего-то в шаге стоявшего.
- Ну, хватит уже! -рыкнул на обоих Мстислав. - Мы, кажется, говорить собрались… Что дальше, Равен?
Равен промычал что-то, продолжая яростно жевать мужественно засунутый промеж его зубов палец Стрижа.
- Дай ему сказать! -кивнул Мстислав вору.
- А если он заклинание скажет? -озаботился тот. - Ну ладно, ладно! Изымаю…
С перекошенной рожей помахав вздувшимся пальцем в воздухе, Юлий отступил.
- Не знаю я, что делать! -честно признался Равен. - Не говорил мне этого Учитель!
- Учитель -не говорил! - холодно сказал Мстислав. - Но ты сам уже седмицу знаешь, что к Торгарду мы не успеваем. Сегодня, дай Сварог к вечеру, будем в Вассилиссуме. Ну, утром завтра выедем… при везении. Семь дней останется! Я не умею за седмицу проходить такие расстояния! И кони наши, сто крат быстрее и выносливее будут, не сумеют. Не смогут! По горам, с погоней на хвосте…
- Может, Сервелий поможет? -озаботился Эдрик, осторожно садясь рядом с Равеном. - Он - могучий маг. Не нас, так хотя бы Отто может перетащить к себе под бок. А оттуда до Торгарда - рукой подать! Сможешь, Равен?
- Я ведь говорил уже, не смогу! -сердито огрызнулся тот, потупив глаза. - Где Око для этого?! Нету! Заклинание нужное - тоже не для меня, его лишь волхвы узнают и сказать могут. Да ты ведь сам видел: могучий Сервелий еле-еле до нас досягал без Ока!
- Значит, не можешь! -подвел итог Мстислав. - А что ты вообще можешь? Не сейчас, без сил и с больной рукой; когда отдохнешь чуток и подлечишься!
- Немногое! -честно признался Равен. - Ты сам ведаешь, я лишь адепт. Могу лишь сказать, что думаю… С тех пор, как Теодора убили и императором - Миклай, все сильно…
- Идиот! -тихо, но отчетливо прошептал Юлий, оглядываясь на по-прежнему предпочитающего углы Отто.
Встрепенулся осознавший свою оговорку Равен, вскочили с мест воины…
Отто, не глядя на них, отвернулся в угол и горько рыдал. Тряслись худенькие плечи, изредка слышны были задавленные всхлипы…
- Не трогай его! -схватив Равена за плечо, тихо сказал Мстислав. - Пусть поплачет… чуток!
Глава 13 "Вассилиссум"
Гавани Вассилиссума не чета ни Кесарийский эмпорий, способный вместить за раз сотню кораблей, ни Тивранские Ворота с Малассой и даже Дарией, когда-то тягавшейся за первенство с самим Великим Городом. Здесь - не один эмпорий, а сразу четыре. Огромные, каждый в два-три раза больше обычного… И сотни, даже тысячи кораблей в них. Сотни рыбацких утлых лодчонок, бок о бок с роскошными белопарусными навами, огромные боевые галеасы и рядом - невесть как сюда добравшиеся дрэки норлингов. И даже гардарские лодьи, заплывавшие время от времени. Почти пятьдесят лет прошло с времен Августа Филиппа, его потомки старались, как могли, наладить отношения с Гардарикой…
Сам Вассилиссум тоже стоил того, чтобы на него смотреть. Построенный на выступающем в пролив полуострове, омываемый с трех сторон морем, он являлся по сути второй столицей империи Базилиска, был могущественен и где-то в глубине своих душ его жители лелеяли мечту когда-нибудь все же одолеть зажиревший Миллениум - нынешний Великий Город без имени. Для того было все: традиции, богатство, сила… Теперь еще добавилась любовь к городу юного кесаря, когда-то сосланного сюда, а ныне ставшего фактическим правителем города и небольшого, но очень важного нома - Парс Номадики. Здесь, а не в Миллениуме, делали лучшее оружие. Здесь, а не в Малассе и Дарии, строили лучшие галеасы… Да мало ли что лучше делалось в Вассилиссуме! В последние годы здесь вообще полнолюдно стало. Ходили слухи, кесарь, не слишком довольный своей матушкой, за три года до совершеннолетия стал собирать вокруг себя недовольных ее политикой. Таких собиралось все больше, многие происходили из знатнейших родов, славны были древними героическими предками… Охоты кесаря, и без того согласно уставу роскошные, стали еще и очень многолюдными. Случалось, и поля до камня выбивали…