- Ну, чего тут у тебя? -немедленно поинтересовался Стриж, немного настороженно озираясь.
- Вон там, мешок лежит! -дав голосом петуха, ответил Равен - Ты - вор, тебе и брать его!
- Ну, спасибо! -с ни с чем не сравнимым чувством в голосе сказал Юлий - За доброту, за ласку, как говорят гардары…
- А ты же жил у гардар! -внезапно ожил Равен - Посмотри, не их ли рунами надпись?
Стриж не торопился. Сначала он добыл и сломал какую-то палочку, выждал… Потом с уважением и некоторым даже восхищением посмотрел на Равена, пробормотал что-то про безумство храбрых и каким-то сложным маршрутом, иногда пригибаясь до пола, подобрался к гробнице. Склонился над ней, по-прежнему держа преломленную палочку в руках, шевеля губами начал читать, временами покачивая головой…
- Ну, что вы там затихли? -нервно проорал из-за камня Эдрик - Говорите хоть что-то, мы ж волнуемся!
Юлий по прежнему молчал. Молча встал с колена, молча отошел от гробницы, уже без всякой страховки взял с пола мешок, судя по его напрягшемуся лицу, оказавшийся довольно тяжелым.
- Все, пошли отсюда! -обронил, не глядя на Равена - Скорее, кому говорю!
Равен и не собирался спорить. Побледнев и вообразив себе бог весть что, он почти бегом последовал за вором. Впрочем, ему все равно вторым довелось пролезать сквозь трещину. И всю дорогу, все те мгновения, что он беспомощно протискивался сквозь узкую щель между скалами, ему мстилось, что сзади за ним идет ограбленный мертвец…
Несмотря на все нетерпение гардара с норлингом, Юлий позволил себе немного перевести дух, молча сел у костра и молча же, залпом, выпил чарку остывшего напитка с граппой.
- Ну?! -не выдержал Эдрик, в отличии от гардара не привыкший еще скрывать свои мысли и чувства - Чего молчишь, базиликанец?!
Юлий, уже не спеша никуда, мелкими глотками допил остатки с донышка, крякнул, оценив кислый и немного пряный вкус напитка:
- Ты не поверишь, северянин!
- Почему это не поверю? -обиделся Эдрик - Я вообще человек доверчивый, самому жуть!
- Тогда поверь мне, что там могила самого Грома! Того самого гардарского князя, о котором мы только что судили… Куда?!
Мстислав, вскочивший на ноги, смущенно ухмыльнулся и сел обратно.
- Ты что, совсем обезумел?! Сначала один идиот гуляет по ловушкам, каким-то чудом оставшись живым и со всеми конечностями, потом другой бросается туда, хотя тебе, медведь, там вовсе не повернуться! Не обижайся уж… -довольно миролюбиво закончил свою жаркую речь Юлий.
- Да я и не обижаюсь… -начал было Мстислав, наливая и себе грога, но поперхнулся первым же глотком - Постой! Что ты там говорил о ловушках?!
- Да, да! -поддержал его Равен - Какие ловушки, если я все исходил!
- Вот и я удивляюсь! -покачал головой Стриж - Каким чудом ты смог миновать четыре костоглота , падающую звезду и несколько ловушек, которые не столь смертельны! Видел, я сломал палочку? Это эльфийская работа! Ну, эльфов, конечно, нет на самом деле, но какой-то маг делает их и продает за хорошие деньги. Зато любую ловушку видно, словно сам ставил!
- А что было бы, если бы я попал в ловушку? -бледный как полотно, похоже, даже не слушавший толком его, спросил Равен - Ну, в костоглота этого. Или в падающую звезду !
- Под падающую звезду! -поправил его Юлий - Это огненный шар, падающий всегда сверху и накрывающий собой стоящего под ним человека… Даже косточек на остается!
- А костоглот ? -покосившись на бледное, цвета снега лицо Равена, спросил Мстислав - Он тоже… что косточек не остается?
- Нет, остается! Одна кость и остается. От целой ноги или половины -как повезет!
Эдрик не успел среагировать и потому Равен, потерявший от испуга сознание, хорошо приложился головой о камни…
- Ну, вот! -с легкой усмешкой сказал Мстислав - Напугали нашего храброго мага!… А почему же он не погиб?
- Откуда я знаю? -пожал плечами Юлий - Не погиб, и ладно! Но - везуч! Костоглоты два из трех старые, могли и не пожечь ноги… Но Падающая Звезда свежая. Аж пылает красным! Да и последний костоглот , около самой могилы, поставлен недавно… Ну, лет десять назад, для магической ловушки - не срок!
- Значит, Гром… -внезапно тихо сказал Мстислав. - Я должен быть там! Поклониться могиле героя!
- И я! -внезапно заявил Эдрик. - Как-никак, он мой сородич! Пусть и дальний… А что в мешке?
Переход был столь неожиданным, что даже Юлий подпрыгнул. По правде - забыл он про мешок!
- Там ловушки нету? -подал голос пришедший в себя Равен. Ему было стыдно и лицо он старательно прятал.
- Нету, иначе я б и не взял! -возразил Стриж - Не веришь, отойди… Вон, наружу выйди!
Снаружи временами задувало так, что огонь клонился на камни, так что Равен предпочел проигнорировать этот камень в свой огород. Остался сидеть. Тем более голова после удара болела - хоть руби!
И все же, когда Юлий взял мешок в руки, каждому захотелось быть где подальше отсюда.
- А, я не боюсь! -внезапно воскликнул Эдрик - У меня оберег гардарский. Любую магию остановит!
- Ну, да! -хмыкнул невера Юлий - Так уж и всякую!…
- Открывай! -весело предложил Эдрик, оглянувшись все же на Мстислава. Мол, а ты что же?
Юлий набрал побольше воздуха в легкие, выдохнул его и закрыв глаза рывком распахнул мешок. Завязка, затянутая на горловине одним Богам известно сколько лет назад, не выдержала мощного рывка и рассыпалась в прах. Юлий наклонился, рискованно и бездумно вглядываясь… На лице его медленно проступило разочарование:
- Золото!… Всего лишь золото?!
- Дай! -потребовал Мстислав и, засунув руку в мешок, выгреб оттуда полную горсть золотых монет - базиликанских и торингских. Попались даже несколько гардарских кораблеников…
- Золото! -разглядев монеты пристальней, подтвердил Мстислав - А вы чего ожидали?…
К сумеркам б о льшая часть дров выгорела до конца, кизяк же хоть и горел, пламени настоящего не давал, жару особого тоже. Удивительно, но было довольно тепло. Четыре коня и четверо людей своими телами подняли температуру настолько высоко, что можно было даже вздремнуть без страха замерзнуть. Так и поступили, оставив за сторожа Юлия. Базиликанец, как ни укутывали его в запасную одежду, мерз и в сон его не клонило… Юлий, обиженный и обозленный, сидел, уставившись в огонь, время от времени подбрасывал в него засохшие темные лепешки и думал о том, что жизнь вошла в свою черную полосу. Он, вор из тех, кого видел своим преемником сам Великий Вор, сидит и кидает в огонь дерьмо! Он идет плечо к плечу с торингом, даже толком не зная, куда тот стремится! Боже, чем все это закончится?!
Юлий сидел довольно долго, время от времени настораживаясь и вслушиваясь в завывание ветра в тридцати шагах от него, за телами поставленных поперек прохода коней. Было шумно и буйно. На улице, похоже, бушевала настоящая зима и это наводило вора на еще более мрачные мысли. Если так продолжится до утра, неизвестно еще, удастся ли выбраться. Снег вполне может завалить все проходы и уж всяко завалит дорогу… Дорогу по перевалу Грома! Который в это время года открыт всегда!
Трудно сказать, к чему в конечном итоге привели бы размышления Юлия Стрижа, вора со стажем. Но в них, в эти самые размышления вмешалось то, что любой базиликанец с полным правом назовет сверхъестественной силой… Костер вдруг колыхнулся, невысокие, синеватые огоньки прижались к самой земле и Юлий, прищурившись, увидел в глубине пещеры какое-то движение. Он проклял собственную глупость, из-за которой теперь ничего не видел… Только идиот смотрит в огонь, охраняя покой своих товарищей…
- Тревога! -не боясь оказаться неправым, заорал Стриж, вскакивая на ноги и одним длинным движением обнажая фальчиону - Тревога!!!
Если кто и спал, то некрепко. Уже через несколько мгновений трое спутников базиликанца были на ногах. А поскольку спали все при оружии и не снимая доспехов, то вскочили готовыми к бою… Равен в панике вновь обратился к магии и затеплил голубой огонь Светлячка …