Когда вчера задержался в походе и возвращался на бивак с запозданием, издалека полянка показалась необычной. Откуда на растениях столько белых цветов, да и что за цветы? Сегодня утром, хорошо помню, их не было. На полянке оказалось, что дело не в цветах. На растениях всюду сидели неподвижно бабочки-аполлоны. Никогда не видал столько вместе аполлонов.
Большие, белые, с красивыми глазчатыми пятнами, они действительно издали казались цветами.
Солнце давно зашло за горы, в ущелье легла тень, и, как бывает в горах, быстро похолодало. Бабочки вялые и медлительные. Хоть руками собирай. Почему же только здесь много бабочек, и что за необычное сборище!
Наш бивак расположен в глубоком отщелке возле прозрачного горного ручья. Над палатками высятся темные ели, вокруг громоздятся большие камни. Прямо над елями высятся обрывистые скалы, а напротив, по правой стороне ущелья, весь склон покрыт каменистой осыпью. В этом месте солнце нас не балует.
Появится из-за вершины мохнатой сопки поздно утром, а часам к пяти уже исчезнет за горами. Без солнца скучно. Особенно рано утром, когда свежо, со снежных вершин спускается холодный воздух, и после теплого спального мешка дрожь завладевает телом. Солнце же рядом, золотится на каменистой осыпи, играет бликами на серых гранитных валунах, сверкает на листьях рябины. От тепла его лучей с мокрых камней и росистой травы поднимается легкий пар и милые зверьки-пищухи, обрадовавшись, затевают веселые перебежки. В такое время, кому не терпится, перебирается через ручей и карабкается по крутому склону по шатким камням осыпи кверху, к теплу и солнцу. Вечером после ужина можно подбросить в еще не погасший костер сушняку и посидеть возле приветливого огонька. К тому же вечером не так холодно и сыро. Только не сегодня, после дождя. Не спуститься ли на полянку, где еще светит солнце, и золотятся осинки?
Через пять минут ходьбы от бивака до полянки как будто попадаешь в другой мир. Здесь и тепло, и радостно. Солнцу далеко до склонов ущелья, оно греет, как днем. Жаль, что мы сразу не догадались здесь провожать день! И еще новость. Всюду порхают аполлоны, со всех сторон подлетают другие. Бабочки, оказывается, тоже спешат на приветливую солнечную полянку.
Незаметно летит время. На приветливую полянку падает тень, сразу становится прохладно, белые аполлоны рассаживаются на травы и тихо замирают. Вот почему полянка мне показалась покрытой белыми цветами!
Теперь буду каждый вечер приходить на это место и вместе с бабочками-аполлонами провожать солнце.
Иногда, опустив голову, бродишь часами по пустыне или в горах, всматриваясь в окружающий мир маленьких существ, и видишь все знакомое и много раз встречавшееся. И все же вдруг глаза улавливают что-нибудь необычное.
Вот и сейчас по камню тянется, сверкая глянцем, тонкая извилистая полоска. Она переходит на былинку, поднимается по ней, опускается вниз на землю и теряется среди зарослей трав. Впрочем, в находке нет ничего удивительного. Здесь проползла улитка, оставив на своем пути дорожку из высохшей прозрачной слизи.
Я хорошо знаю эту светлую с коричневой полоской улитку. Она самая распространенная в Семиречье. Сейчас, когда миновала весна, наступило жаркое лето, и стала сохнуть трава, улитка собралась спать. Выбрать место для долгого сна на все жаркое лето не столь просто. Для этого нужна особенная постель: или камень с ровной площадкой, нависающий под углом в 45 градусов, или стволик кустика, или, на худой конец, листик растения. Как определяет угол наклона улитка, сказать трудно, но некоторые камни находятся в большом почете и все усеяны плотно прикрепившимися засонями. Вначале мне казалось загадочной способность этих вялых и глупых тихонь определять угол наклона. Потом постепенно маленький секрет их поведения раскрылся сам собою. Оказалось, что отверстие раковины улитки, или как его еще называют ученые, «устье», скошено к оси спирального завитка также под углом в 45 градусов. Улитка же непременно должна спать в строго вертикальном положении своего домика, кверху устьем, а для этого надо прикрепиться к поверхности, наклоненной тоже под этим же углом. Два угла, сложенные вместе, составляют прямой угол.
— Для чего улитке надо засыпать в таком положении? — спрашивал я своих спутников по путешествиям или прогулкам в поле, пытаясь разбудить их любознательность.
— Как для чего? — удивлялись моему вопросу. — Просто так удобнее, таков обычай улиткового племени. Некоторые из людей, например, любят спать на правом боку, другие на спине или на животе…