У куста шиповника — небольшая тень, и мы располагаемся рядом с нею на машине. Куст шиповника — целое государство. Кого только на нем нет. Больше всего крупных с роскошными мохнатыми усами комаров-звонцов. Их — целые тучи. Напуганные нашим появлением, они с тонким звоном крыльев поднимаются в воздух и долго не могут успокоиться. У основания куста шуршат сухими листьями, лежащими на земле, ящерицы — узорчатые эремии: здесь им легко ловить комаров-звонцов, весь куст сверху донизу покрыт ими, забита звонцами и паутинная сеть паука. Хозяин сетей сыт, объелся, обленился и не желает показываться из комочка сплетенных вместе листьев.
Всюду снуют муравьи-бегунки. Они очень заняты. Шутка ли, сколько на землю падает погибающих комариков, отличнейшая добыча для муравейника! Крутятся еще мухи-ктыри, хищные клопики, какие-то жужелицы. Налетает стайка розовых скворцов. Птицы быстро и деловито склевывают комариков, будто соревнуясь друг с другом. Для всех хватает поживы, у всех пир горой!
Поведение комаров-звонцов кажется странным. Стоит мне чуть передвинуться в сторону, как с куста поднимается встревоженная стайка насекомых и вновь рассаживается на шиповнике. Двигаясь вокруг куста, все время спугиваю звонцов. Но взмах рукой на них не оказывает влияния. Я энергичными шагами отхожу от куста и возвращаюсь к нему. И это тоже не производит никакого на них впечатления. Может быть, звонцы замечают только движение темного предмета на светлом фоне неба? Но они реагируют вне зависимости от того, с какой стороны куста я нахожусь, со стороны ли озера и заходящего солнца, или со стороны темной гряды кустов на востоке. Уж не воспринимают ли комарики какие-то излучения, идущие от тела человека? Перемещение источника излучения в сторону и вызывает тревогу, приближение или удаление этого источника не изменяет направление излучения. Объяснение кажется фантастичным, чем другим объяснить загадочное поведение звонцов?
Сколько живых существ находит приют возле куста шиповника! На листьях видны ярко-красные, правильно округлой формы шарики. Небольшое к ним прикосновение, и они отваливаются и падают на землю. Это галлы, вызванные орехотворками. Другие галлы крупные, неправильной формы, покрыты колючими и крепкими шипами. Ими растение невольно защищает своего врага — личинок орехотворок. Но что наделали с шиповником пчелы-мегахилы! Все листья изувечены, из них вырезаны аккуратно-овальные или строго круглые, будто по циркулю, кусочки. Из таких кусочков пчелы изготовили обкладку ячеек. В каждой ячейке уложена пыльца цветов, смоченная нектаром, и — яичко.
Как все в природе взаимозависимо. В том, что шиповник пострадал от пчел-мегахил, повинны лиловые цветы осота. Если бы они не росли на берегу озера, откуда пчелам брать живительный нектар. Впрочем, дело не только в одном осоте. Виновно во всем еще озеро, выбросившее на берег тростники. Только в полых стеблях его пчелы и устраивают расположенные одна над другой ячейки с детками. Озеро, выбросившее тростник, послуживший приютом для пчел, осот, кормящий пчел нектаром и снабжающий их пыльцой и, наконец, шиповник, из листьев которого мегахилы готовят обкладку для ячеек — неразрывная цепь обстоятельств. Если в этой цепи уничтожить одно из звеньев, не приживутся пчелы-мегахилы в этом месте.
Быстро летит время. Незаметно наступает вечер. Пора забираться под полога. На далеком противоположном берегу озера горят тростниковые заросли, и громадные столбы коричневого дыма поднимаются высоко в небо. Солнце, большое и красное, медленно опускается в воду, протянув по волнам багровую мерцающую дорожку. Чем больше гаснет закат, тем ярче зарево пожара. Стихает ветер, и перестают шелестеть волны. Постепенно над берегами озера растет тонкий и нежный перезвон. Комары-звонцы поднялись со своих дневок и принялись за брачные пляски. Ветер совсем стих. Всю долгую ночь напролет не умолкают песни звонцов, в гладкое зеркало озера глядятся яркие звезды пустыни и отражается зарево далекого пожара.